1月31日，在2023亞洲盃1/8決賽中，日本隊憑藉堂安律、久保建英和上田綺世的進球3比1擊敗巴林隊順利闖入8強。不過日本隊面臨的問題依然很多。
日本隊小組賽第二輪意外地1比2負於伊拉克隊，導致最終只能拿到D小組第二，也引發了其他小組爭相避開日本隊的大潮流，最終E組首輪落敗的巴林隊憑藉最後兩輪的連勝拿到小組第一，也最終頭鐵般地撞上了日本隊。
不過其實巴林隊並不怕日本隊，雖然歷史上雙方交鋒10次日本隊贏了8次，但是其中8場比賽的勝負都在一球之間十分接近，何況這是大賽的淘汰賽，只要巴林隊做好防守，著急的肯定是被認為是奪冠大熱門的日本隊。
過去幾天日本隊迎來了好訊息，左邊鋒三笘薰正式復出連續參加了全部訓練，亞洲盃大名單中26名球員終於可以集體訓練。雖然三球王已經遠離正式比賽有一個多月還需要找感覺，但至少這個恢復的進度是在教練組預料之中的。
不過日本隊在比賽當天也遭遇到了場外因素的影響，日媒《週刊新潮》選擇在1月31日上午曝光日本隊主力右邊鋒伊東純也的性侵醜聞。根據該媒體的爆料，在去年日本隊在大阪進行友誼賽期間，伊東與同伴在大阪中之島的酒店裡曾灌醉並性侵2名20多歲的女性。這兩人曾與伊東方面進行聯絡並要求道歉，但是伊東方面未予理睬。而這個爆料的時間點就在比賽日的中午，著實讓遠在多哈的日本隊尷尬。
從森保一最終派出的首發陣容看，兩個焦點人物三球王和伊東都是現在替補席待命。而4名身背1張黃牌的球員中，只有隊長遠藤航首發。
亞足聯官方給出的首發陣容是4321陣型，但實際上還是偏向於4231和4141切換的陣容。首發門將依然是小組賽備受批評、3場比賽丟掉5球的鈴木彩豔，四名後衛從左至右分別是中山雄太、富安健洋、板倉滉和毎熊晟矢，兩名後腰是隊長遠藤航和旗手憐央，三名進攻中場從左至右分別是中村敬鬥、久保建英和堂安律，單前鋒則是上田綺世。第三門將野澤大志、中衛渡邊剛和前鋒細谷真大沒有進入23人的比賽名單。
比賽開始後，日本隊直到比賽第9分鐘才製造第一次威脅進攻，毎熊晟矢在右路和堂安律配合後傳中被解圍，二次進攻球到左路中山雄太再次傳中製造了角球。久保建英主罰左路角球，上田綺世中路頭球攻門被巴林隊門將盧法塔撲出。第12分鐘，旗手憐央後場出球被斷，尤素福單刀推射被鈴木彩豔用腿擋出。不過隨後裁判示意此球越位在先。
第22分鐘，日本隊連續獲得兩次左路角球，前一個製造了禁區內的混亂被解圍，第二個同樣被巴林隊後衛搶到第一點後，旗手憐央禁區外凌空射門不著邊際。第25分鐘，旗手憐央中路分球，中村敬鬥內切射門被後衛阻擋。第29分鐘，中村敬鬥中場帶球失誤被斷，巴林隊反擊中馬丹禁區前低射被鈴木彩豔倒地側撲撲住。
第31分鐘，日本隊打開了局面，遠藤航中路橫敲，毎熊晟矢遠射擊中立柱彈出，堂安律禁區內停球推射破門，日本隊1比0領先。不過日本隊進球后旗手憐央右小腿受傷直接走下了場，隨後他被守田英正換下。
第38分鐘，日本隊進攻守田英正敲到左路，中村敬鬥帶球內切射門被後衛封堵出底線，久保健英開出角球后堂安律爭頂犯規。上半場經過3分鐘的補時後結束，日本隊1比0領先。
易邊再戰，日本隊沒有換人。第47分鐘，久保建英前場被犯規，他開出任意球到後點，板倉滉頭球衝頂偏出。第48分鐘，久保建英前場搶斷後橫敲禁區，巴林隊後衛哈扎阿里解圍踢向自家小禁區，久保建英在後衛身後得球轉身推射破門。主裁判經過VAR檢查，久保雖然在越位位置上，但確認是哈扎阿里自己踢的球，因此並不存在越位一說，日本隊2比0領先。
第61分鐘，毎熊晟矢後場送出直塞，上田綺世禁區右側橫敲，守田英正插上停球回做，中村敬鬥跟上低射破門，不過此球因上田接球前越位無效。第64分鐘，巴林隊開出左路角球，巴吉爾後點頭球攻門被鈴木彩豔託了一下，隨後鈴木在門線上二次摘球時和回防的上田綺世撞到一起，球打在上田頭上彈入球門，巴林隊1比2。
被扳回一球后，森保一在第67分鐘選擇換人，傷愈的三笘薰對位換下中村敬鬥，南野拓實也對位換下進球的久保建英。換人僅過4分鐘，日本隊再次破門，毎熊晟矢右路送出直傳，上田綺世停球轉身擺脫防守突入禁區，他小角度爆射將球從對手門將兩腿之間打入球門，日本隊3比1領先，上田將功補過打入了個人本屆賽事的第4球。
第77分鐘日本隊進攻造成巴林隊禁區混亂，毎熊晟矢直塞，堂安律插上禁區內連續過人後傳中，球門對手門將擋出。第78分鐘，森保一做出最後兩個換人，町田浩樹換下堂安律，淺野拓磨換下上田綺世。町田浩樹上場後直接對隊友比出了“5”的手勢，日本隊隨後也變陣為3中衛，之前的兩個邊後衛中山雄太和毎熊晟矢改為邊翼衛。
第85分鐘，三笘薰拿球從後場左路連續過掉對手3名球員後橫傳禁區，淺野拓磨插上形成單刀之際沒能停好球，被巴林隊門將將球抱住。第89分鐘，中山雄太后場傳出過頂球，三笘薰插到後衛身後拿球觀察了一下吊射遠角偏出。補時第3分鐘，日本隊轉換進攻中三笘薰橫傳，中山雄太中場送出直塞，淺野拓磨單刀推射被門將撲出。1分鐘後日本隊打出反擊，前場3打1的機會中南野拓實傳到後點，三笘薰插上結合球沒能做好直接踢出了底線。經過接近13分鐘的補時，日本隊最終有驚無險地3比1擊敗巴林，晉級本屆亞洲盃的8強。
對於日本隊來說，小組賽身背黃牌的遠藤航、南野拓實、菅原由勢和伊東純也本場都沒有染黃，後兩者甚至直接輪休，這也意味著日本隊根據亞洲盃的黃牌規則成功洗牌，所有的球員進入1/4決賽後都沒有停賽的風險，畢竟後面的對手越來越強，尤其是下一輪可能會與伊朗對決。而且，三球王復出後雖然只踢了30分鐘左右，但他創造了好幾次有威脅的機會，也許下一輪就能重回首發。不過，本場比賽因傷離場的旗手憐央賽後據報道行走困難，他有可能提前告別本屆賽事。
賽後，關於防守的問題再次被提及，日本隊本屆亞洲盃以來4場比賽全部有丟球。其實從慢動作來看，今天的丟球鈴木在對手頭球時做出的第一反應擋下球很出色，第二反應門線救險也很快，但可惜他與同樣門線救險的上田沒有呼應或者說自己缺少觀察。但在那樣的情況下，甚至都要靠身體或者訓練中養成的本能反應，我認為這個球全部歸咎於鈴木肯定不妥，他的兩次反應都不錯，但反正鍵盤俠段子手總會拿鈴木的黑人身份做文章，不管是日本的還是亞洲範圍的都是如此。
而且賽後森保一對此球的評價也很明確，就是兩人救險中的誤會：“今天是定位球造成的失分，這一點要互相溝通。因為這是雙方都沒有積極地逃避球的基礎上的失分，所以希望能夠進行溝通，在防守的部分也能更加完美地發揮出那種積極的力量。”
但更需要注意的，顯然是日本隊在定位球丟球方面的問題。本場比賽的丟球源自角球，小組賽第三場對陣印尼的丟球源自於對手的大力界外球，小組賽首戰越南的2個丟球分別源自角球和任意球，也就是說日本隊目前6個丟球中4個來自於定位球。日本隊目前有著專職的定位球教練菅原大介，本屆比賽日本國內還有一個多達25人的團隊幫助球隊分析所有對手的特點，但頻繁被對手打入定位球，恐怕怎麼也不能說他們的工作很有成效。
而最大的隱患顯然來自於目前場外惹上醜聞的伊東純也。其實今天的比賽前對於伊東不能首發就有預料，但區別在於他到底能不能進最終的23人名單。如果進了名單但沒首發或者沒踢，說明目前國內的“炮火”還沒緊急到需要讓他靜下心來去處理場外的時間。但如果沒進名單，則說明事態已經足夠緊急。好在今天伊東進了名單只是沒踢，而且比賽第19分鐘時轉播鏡頭也給到了替補席上的伊東，他還與身邊的南野拓實和伊藤洋輝笑著聊天。
不過，伊東缺席對於日本隊是極大的損失，尤其是在三球王還不能在比賽中使出全力的情況下，如果再沒有伊東日本隊基本可以說是兩翼全折斷。森保一從2018年接手球隊以來，是伊東扛著森保走到了現在，他13個國家隊進球源自12場比賽，這12場日本隊全部取勝。
大家都調侃淺野拓磨是森保一的“親兒子”，那麼伊東在過去5年可以說就是森保一的“親爹”。而且日本隊本來在右路的戰術就是伊東的速度和堂安律的內切交替使用，一旦伊東不能出場，意味著只剩堂安律內切這一招，也更容易被對手識破。
但是伊東後面到底還能不能踢，甚至他是否需要提前離隊處理個人事務目前完全不能預料，根據1月31日晚間包括《日刊體育》在內的多家媒體的報道，大阪府警方已經開始著手調查這起事件。目前來看現在只有《週刊新潮》這一篇爆料，而且1月31日的文章只是這家媒體2月8日正式刊出的文章的縮略版，正式文章會有更多關於“受害者”A小姐和B小姐的聲音。《週刊新潮》的報道中也指出，該媒體也給伊東方面致電詢問但對方拒絕應答。
《週刊新潮》其實類似最愛爆料的文春，但是真實度和文春比還是差了一點。之前《週刊新潮》曾經爆料日本J聯賽理事會在關於從2026年開始更改為秋春制賽制的投票中，存在暗箱操作的醜聞。但隨後J聯賽官方予以否認，此事最終也沒有後續。而這一次關於伊東的醜聞，也還沒有更多的資訊。
