新賽季澳網已經收官，早在壓軸大戲上演前，高調重回墨爾本公園的大坂直美以一場失利匆匆告別了澳大利亞。
就在幾年前，大坂直美一度被視為網壇的新任代言人，她在巔峰期的商業收入甚至遠遠超過了德約科維奇和納達爾兩位天王級球員。
在經歷了抑鬱症的打擊以及短暫隱退後，歸來的她發現想要“收復失地”並不容易。
22歲的生日那天，大坂直美與家人一起共進晚餐慶祝。席間，她轉頭問母親大坂環，是否設想過自己在這個階段取得更高的成就。
母親搖搖頭。
“那你認為目前的這一切是可以接受的嗎？”大坂直美追問。
大坂環告訴她，那些成就已經遠超可以“接受”的程度了。
彼時，大坂直美是二滿貫得主並且登上了女單世界第一的寶座。但鮮為人知的是，自從她在2018美網首奪大滿貫之後，就長期飽受抑鬱之苦。那次生日聚會結束後，這位女子網壇最耀眼的新星陸續又拿下了2座大滿貫獎盃，光環背後，她也深陷於陰霾中。
2022年的秋天，大坂懷孕了，那段時間她漸漸開始質疑自己的職業方向。女兒Shai於去年七月降生，在接受英國廣告廣播公司採訪時，大坂直美坦言Shai的出現讓自己的人生更加“完整”。
“我需要她。我做過一些魯莽的決定，而她讓我變得更加成熟。我喜歡現在的自己，我每天都很感恩。知道有一個‘小’人毫無保留地愛著你，她點亮了我的人生。”
Shai出生時遭遇了一點波折，她的脖子一度被臍帶纏著。大坂懷孕期間也曾為孕吐心煩，她透過吃蘇打餅乾來緩解嘔吐感，但這麼做的代價是體重不斷增長。
2021年法網期間，大坂直美意外宣佈退賽，在與抑鬱症抗爭了幾年後，產後抑鬱仍讓她有些措手不及。好在母親一直陪伴在其身旁，這讓大坂感到心安。
“有段日子，所有的事情都讓我感到焦頭爛額，但現在好多了，我覺得放鬆了不少。”
比利時教練費賽特輔佐大坂直美贏得了2020年美網以及2021年澳網冠軍。他們在2022年七月結束合作，又在去年十月份再度“牽手”。對於大坂直美的迴歸後究竟能達到何種高度，費賽特顯得非常謹慎。他透露，過去幾個月，大坂直美一直處在不停歇的狀態，新賽季的比賽對她而言非常重要。
“另一方面，她與團隊的溝通愈發順暢，和以前相比，如今的她更懂得向團隊表達自己的感受。”費賽特說。
近幾年，巡迴賽中出現了越來越多的“媽媽球員”面孔。三屆大滿貫得主科貝爾休完產假後，在今年的聯合杯上復出。溫網冠軍科維託娃則在新年伊始宣佈了自己懷孕的喜訊。
大坂坦言，有了女兒以後，她驚奇地發現，原來自己和其他的媽媽們竟都可以如此堅韌。當然，她也強調，能在產後六個月就迅速切換至巡迴賽備戰的節奏中與團隊的協作密不可分。這是普通女性享受不到的資源。
“每個人的身體都是不同的，比如在Shai出生後30分鐘，我就可以在產房裡正常行走，但醫師們則建議我坐輪椅，因此我不得不向他們演示一遍自己確實可以走。”
去年待產的那段日子，大坂直美完全遮蔽了澳網和法網的訊息。之後的九月，她向ESPN確認來年將制定一個更加繁忙的日程表。備戰新賽季期間，費賽特發現大坂直美對待比賽的態度要比之前積極很多。
2022年，兩人第一次結束合作，費賽特並不清楚大坂的職業生涯將走向何方。當他們於去年九月再度取得聯絡時，日本姑娘似乎變了一個人：充滿鬥志，瘋狂地學習。在球場上，大坂直美顯得更開朗，她的訓練從每天上午8點開始直到下午3點結束，之後的時間全都留給了女兒。
新賽季，她飛往布里斯班開啟全新的征程。在對陣德國球員科爾帕奇的比賽中，每當迎來關鍵分，大坂都會拍拍左腿為自己鼓勁。儘管在這站澳網前的熱身賽裡，大坂直美只打了2場球便出局，但她和團隊都著眼於更長遠的未來，大坂直美希望豐富自己的得分手段以及成為一個更好的自己。巴黎奧運近在咫尺，大坂也希望再度代表日本出征。擁有了新的身份後，她努力地在母親與職業球員之間取得平衡。
此次澳洲之行，為了百分百投入戰鬥，大坂直美沒有選擇與女兒Shai一同出行。服裝贊助商為她打造了專屬戰袍——一件綠色熒光夾克搭配純黑蟒皮拼接網球裙，霸氣十足。但不巧，重回墨爾本公園的大坂直美首輪便抽中了實力不俗的法國名將加西亞。作為兩屆賽會冠軍的大坂最終以4-6、6-7黯然出局。
今年澳網，一共有8位“媽媽級”選手參加正賽。首輪結束，包括同為大滿貫得主的科貝爾，共有4人被淘汰，去年下半賽季復出的前澳網冠軍沃茲尼亞奇則止步於第二輪。進入第二週後，籤表中最後2位媽媽——烏克蘭名將斯維託麗娜和前賽會冠軍阿紮倫卡都止步於16強。
名將們提前出局或許折射出了女球員的困境，儘管選擇在徹底退役前就完成生育的運動員越來越多，但她們想要回到從前的高度依然困難重重。女網史上最強大的運動員小威產後復出4進大滿貫決賽都與冠軍無緣，只能帶著遺憾離場。
當然，對於大坂直美而言，新的旅程才剛剛開始，僅僅系統訓練半年就躋身奪冠大熱行列並不現實。不過，克里斯特爾斯的例子也許能給予日本姑娘一些信心，比利時人在26歲首度復出後三度摘得大滿貫冠軍，她的第二段職業生涯甚至比2005年第一次退役前更成功。
一輪遊之後，大坂直美火速離開了澳大利亞。在社交網站上釋出的“小作文”中，她不諱言對結果感到失望，但也提醒自己時間不允許她繼續自怨自艾。至少，去年許下的目標——重回羅德·拉沃爾球場比賽，已經達成。
“世界朝前走，我也得往前看。”她說。
作者：丁川
