在亞洲盃開始之前，作為身價最高的兩支球隊，日本、韓國也被視為兩大奪冠熱門，不論是身價還是奪冠賠率都遠遠超出了其他球隊。不僅如此，曾經同時效力於馬略卡的李剛仁、久保建英也相約會師決賽。然而，他們卻雙雙未能晉級決賽。
按照賽程，如果兩隊同時以小組第一晉級的話，將在決賽裡會師。然而，日本在小組賽第二輪負於伊拉克，攪亂了亞洲盃局勢。
在連續戰平約旦、馬來西亞之後，韓國如願以小組第二名晉級，避開了日本。之後，韓國在16強戰、八強戰裡艱難淘汰沙特、澳大利亞，得以晉級半決賽。
不過，日本卻提前出局，在半決賽裡1比2負於伊朗，錯失了與韓國晉級決賽的機會。在日本出局之後，森保一遭到了日本媒體的批評。
在半決賽裡對陣約旦，韓國顯然晉級的機率更大。然而，體能下滑以及金玟哉的缺席，讓韓國完全失去了對比賽的控制，約旦踢得遊刃有餘，憑藉亞贊-奈馬特、塔馬裡的進球完勝韓國。
值得強調的是，在首戰3比1戰勝巴林之後，韓國之後5場比賽居然從未在常規時間裡取勝，在淘汰賽點球決戰戰勝沙特，八強戰則在加時賽裡淘汰澳大利亞。
如果說日本被伊朗絕殺還在情理之中的話，那麼世界排名第23位的韓國被世界排名第87位的約旦完勝，那麼克林斯曼遭到批評顯然並不意外。要知道，韓國此役全場8次射門居然0射正，而月底拿17次射門7次射正打入2球！
