突然重新進入球迷視野的託尼-斯內爾，並沒有拿到圓滿劇本，至少在這個冬天沒有——在2月3日這個特定的截止日到來之時，斯內爾沒有得到一份來自NBA的正式合同。
對於患有自閉症的斯內爾，以及兩個只有3歲和2歲，同樣患有自閉症的兒子來說，這是一個壞訊息。
斯內爾曾經在NBA征戰9個賽季，本賽季在發展聯盟的緬因凱爾特人隊效力，沒有得到NBA球隊的徵召。
根據球員工會提供的球員福利計劃，球員在效力3個賽季之後就可以得到養老金和醫療保險；7個賽季之後福利待遇再提高一級；而當球員效力10個賽季以上，將會得到NBA提供的最高標準，不僅球員本人可以享受退役後的一應醫療保障，他的直系親屬也可以得到相關的醫療保障。
但聯盟的規定裡明確寫著：要想滿足NBA一年工齡的條件，至少要出戰50%以上的比賽，或者簽下一份覆蓋50%賽程的合同。而當2月3日過後，所有球隊都已經超過半數賽程，這也意味著他在本賽季沒法滿足這一標準了。
很多球隊對斯內爾表現出了同情，但也確實愛莫能助：由於聯盟推出了更嚴格的奢侈稅階梯標準，導致所有球隊呈現絕對的兩極分化趨勢——爭冠球隊儘可能武裝到牙齒，用每一筆微操提高戰力，同時又要把薪金控制在第二土豪線（工資帽線+1750萬美元）以下，而重建球隊則是精打細算，保證不過工資帽，以期得到這些豪門球隊砸出來的奢侈稅分紅。所以斯內爾這份256萬美元的老將底薪說多不多，說少還真不少，而且恰恰卡在交易截止日之前，對這些球隊來說只能說是平添負擔，沒有簽下他的必要。
核心原因也很簡單，斯內爾確實到了離開聯盟的時候了。2021-22賽季，斯內爾在開拓者和鵜鶘一共打了53場，場均15.5分鐘，拿下3.5分，作為一個防守型二號位，上了歲數之後，就很容易被替代了。之後凱爾特人的發展聯盟球隊認領了他，到2023年8月，勇士邀請他參加了微型訓練營，他也沒有太亮眼的發揮，沒有爭取到這次機會。
所以，他的NBA生涯就止步於此了，距離他上次打NBA比賽的2022年4月10日，也過去小兩年了。
實際上，斯內爾的情況，也一直沒有人真正追蹤過，只是在2月2日那天，他主動找來了相識的記者，想要透過一篇追蹤報道，講講他的難處，之後以巴克利為代表的媒體人喊話全聯盟，希望能給他一個機會。
但短短兩天根本不夠球隊考察和試訓，時間點選得也太倉促了。好多球隊透露，如果只是幫個忙，給開一份無保障或者10天短合同，他們都很樂意，但是要求開到賽季結束，那就很難操作了。
不過，關於斯內爾和兩個兒子的事情，報道里寫得很詳細，無論是青少年還是職業運動員，他們遇到的心理健康問題，是很值得關注的。
斯內爾和妻子阿什利是在吉米-巴特勒的家庭宴會上認識的，兩人很快結婚，並且有了兩個兒子，3歲的卡特和2歲的肯佐。
在2021年效力於老鷹的時候，斯內爾從家裡的保姆那裡聽說，卡特有發育停滯的現象。當時卡特有18個月大，卻只能說一個詞，“爸爸”，平時他手裡總是抓著五個玩具，一旦有人想要拿走一個或者替換掉一個，卡特就會大吵大鬧。
斯內爾一開始並不覺得有什麼問題，因為他記得自己也是直到四五歲才開始說話，而且他從小就特別孤僻，跟姐姐、堂兄弟還有叔叔們沒有任何共同語言，家裡人也不覺得有什麼問題，所以丟給他一個籃筐和籃球，一臺遊戲機就不管他了。陰差陽錯間，斯內爾真的發現了自己在籃球上的天賦，並且一路披荊斬棘，打進了NBA，但即便成為大學明星和NBA球員，他也從來都是不合群的一個，在隊裡也很少交到朋友。
就連和妻子的相遇都是一次意外：巴特勒在家裡舉辦燒烤會，邀請了所有隊友，但到場之後，斯內爾就一直在角落裡坐著，這反而引起了阿什利的好奇，這位一直把自己當成探險家的女孩子主動找他聊天，想知道他的內心世界，這一來倆人才相識相知，最終走到一起。
但有了孩子之後，第二個保姆也給出了同樣的回應，並且建議他們去做一次檢查。透過色譜診察之後，確認了兩個孩子都患有自閉症。斯內爾突然覺得自己也有必要去測一測，測試的結果印證了他的想法：他和兩個兒子都有同一譜系的自閉症。
“老實說，我感到如釋重負，”斯內爾說，“我一直都知道我和其他人不同，我身邊的孩子都對彼此感興趣，試圖主動去認識大家，但我做不到，我無法和其他人聯結，說實話，籃球是我擁有朋友的唯一原因。”
斯內爾積極配合醫生診治，並且成立了自己的基金會，組織籃球訓練營，邀請有自閉症譜系的孩子和非自閉症的正常孩子一起玩耍互動，他們的目標是進一步研究和了解兒科檢測背後的困難，因為有的家庭需要等待三年才能得到診斷結果，從而延遲了早起神經發育進行關鍵治療的機會。
幸運的是，卡特在接受了八個月的語言治療後，現在他的詞彙量擴大到了20個單詞，他能數數到20個，也大概知道形狀和顏色，並且能夠表達出他的需求和願望。
或許因為不擅長表達，或許是沒有朋友，或者是不想麻煩他人，斯內爾也錯過了尋求這份老將底薪的最佳時間。所以至少在這個賽季，他沒能如願拿到這份達標的合同，但相對幸運的是，他的故事被更多的人瞭解，而他和兩個兒子所處的群體，也被更多的人報道和關注。
當然，任何事情總有兩面的地方，並不是所有人都持同情和理解的態度。巴克利的喊話就被一些球迷評論為“慷他人之慨”，畢竟不當家誰知道柴米貴。
而斯內爾的職業生涯，也再次被拎出來審視。他並不是一直活在底層的球員，他在NBA打了9個賽季，拿到過雄鹿給出的4年4400萬合同，算上新秀合同和底薪，一共賺了5300萬美元。就算扣掉一半的稅，也依然是千萬富翁，這時候出來示弱，總是有些不合時宜。
況且有網友扒出來，他的妻子經常在社交平臺上曬奢侈品和高檔名包，仍然過著上層人的生活。看起來他家也不可能缺錢，所以也有球迷質疑說，斯內爾現在打發展聯盟，年薪只有3.5萬美元，可是那些整個生涯都只能打發展聯盟或者更低級別比賽的球員，也許他們身上還有著比他更嚴重更難治癒的病症，可是他們都沒有進入NBA，更談不上養老保險，斯內爾的這個行為，是不是有點太矯情了呢？
所以，如果從善意的角度來理解，或許斯內爾想要的並不是一筆合同的金額，而是一次給兒子未來尋求保障的機會。有人來保障孩子的未來，就能省了後顧之憂了。
又或者，可以透過他的經歷，來讓球員工會的福利計劃可以做出一定軟性的調整，通融通融，能幫助更多需要關懷、卻被卡了條件的球員，那也還是功德一件。
回到斯內爾，他說自己在來到緬因凱爾特人隊之後，也開始開啟內心，做一個積極的人。在這支球隊裡，有三位凱爾特人隊內的雙向合同球員沃爾什、皮特森和戴維森，三個年輕人有時候會遇到一些疑惑，而有著9年NBA經驗的斯內爾，可以替他們解答。
“我仍然覺得我可以打球，我可以和年輕人分享我的知識，作為一個老將，如果有年輕人願意學習，我就願意分享，”斯內爾說，“我正處於一個想要激勵人們、並且幫助儘可能多的人的人生階段。”
好訊息是，多個訊息源透露，有一些球隊表達了願意在下賽季給他提供一份合同、滿足這一條件的想法。斯內爾面對的困境，很有機會完滿解決。當然，一切的一切其實只要一個點都能講得通：斯內爾需要重新達到NBA球員的水平，來贏得這份合同，而不能只靠喊話來等到球隊的憐憫。
畢竟，競技體育，殘酷就是唯一的公平。也唯有此，這份父愛，才會多一份力量，少一些質疑。
作者：文若
