衰老不會遺漏任何人，再偉大的球星也會經歷下山之路。想要有個體面的結尾，犧牲是不可避免的。所謂“犧牲”，包括金錢，也包括戰術地位。
2016年凱文-杜蘭特加盟勇士時，克萊-湯普森用一句“我不會犧牲”表達態度。那一年，湯普森26歲正在巔峰，庫裡、杜蘭特、格林均減少出手，唯獨湯普森出手不降反升。這種態度，貫穿湯普森前13年生涯。
如今的湯普森已經是膝蓋、跟腱遭遇過大傷的34歲老將，他依然跟8年前一樣有著超級射手的自信、固執，但明顯已力不從心。
狀態不佳、反省後與自己短暫和解、短暫回暖、再次狀態不佳，湯普森陷入死迴圈，他的固執已經成了勇士前進的絆腳石。湯普森渴望終老勇士，可競技體育不可能只靠理想、情懷，最終還是要回到現實。在湯普森領悟犧牲的真諦前，這條下山的路註定不好走。
2023年西部半決賽戰湖人，湯普森的表現令人大跌眼鏡，其投籃命中率僅為34.3%，其中最後4場分別是14投5中、11投3中、12投3中和19投3中。
“打成這樣帶給我刺痛感，”湯普森說，“我也不確定是心理疲勞還是身體疲勞，低迷就那樣發生了。”
2023年休賽期，湯普森的備戰工作與2022年那個完全無實戰的夏天完全不同，除了打磨個人技術，他還參加了不少比賽，有勇士內部比賽，有跟好友凱文-樂福一起參加的野球賽。湯普森對自己2023-24賽季的表現充滿期待，所以選擇拒絕勇士2年4800萬美元（名記斯坦恩的報道是2年5000萬美元）的提前續約合同，謀求更長、更大的合同。
局面的發展完全脫離了湯普森預期。勇士前17場比賽8勝9負，湯普森出戰16場，場均得到15分，投籃命中率僅為40.2%，三分命中率36.7%。湯普森賽季開始前說自己“身體處在最佳狀態”，資料卻與其豪言壯語對不上。
與森林狼一戰，湯普森打了1分43秒就因為衝突被驅逐，連續兩年在賽季初狀態低迷時因心態失衡與對手衝突，2022年他的衝突物件是布克，這次換成了麥克丹尼爾斯。
場外，湯普森開啟“懟人”模式。面對勇士名記蒂姆-川上對其狀態的追問，湯普森沒好氣反問：“那你想怎麼著？你想讓科爾安排我打替補？你當然可以建議科爾這樣做，但有時候，你贏得了保持耐心找回自己的時間，我覺得歷史站在我們這邊。”
在得知查爾斯-巴克利對他的批評後，湯普森則拿巴克利終生無冠反擊：“這傢伙給過我們任何認可嗎？你覺得他懂奪冠有多難嗎？他知道每年都能爭冠多難嗎？”
湯普森的言論、場上越不準越要投的行為模式都是湯普森陷入焦慮情緒的體現。所以，2023年12月13日與太陽一戰，當10投2中的湯普森決戰時刻被科爾棄用，他在場邊以摔水杯架的方式發洩沮喪。
湯普森的問題再明顯不過，他的雙腿力量、速度、爆發力已不足以支撐他持球強攻，曾經那個可以無視一切防守擰著身子高難度投籃的佛祖已從歷史級射手退化為普通射手。到了這個階段，“合理”是湯普森維持效率的重中之重。
科爾說得很清楚：“不斷突分，這就是藍圖，要做到這點，湯普森必須在有人防守時把球傳出去，而不是一對一單打來個高難度後仰跳投。有時候他剛投進兩球就獎勵自己兩次糟糕的出手。我提醒他，如果你沒處於空位，你就轉移球。”
如科爾所言，湯普森表現好的比賽，除了手感好，投籃和傳球合理、防守端頂防大體型對手意願足也是關鍵。比如打魔術，湯普森命中關鍵投籃，頂防班凱羅效果好。比如打公牛，湯普森與特雷斯-傑克遜-戴維斯的擋拆配合流暢，傳球及時。比如打爵士，湯普森出手合理高效拿下26分。
這些比賽前，湯普森都流露出與自己和解的態度，他說“要好好享受身披勇士戰袍的時光，把火炬傳遞給年輕球員，成為更好的導師”，他承諾“效仿雷吉-米勒和雷-阿倫在生涯暮年保持高效，為了留在勇士願意接受戲份削減，要享受樂趣”。
乍看之下，湯普森已到了“行到水窮處，坐看雲起時”的境界，有了豁達的人生態度，開始在生涯新的階段轉換角度思考問題。
但要改變打球習慣，做到言與行的統一併不容易，尤其是處在逆境時。本賽季湯普森很少連續兩場有出色發揮，其狀態不穩定。比如與快船一戰，湯普森就忘了自己前不久剛說的那些話，其不合理的投籃選擇、生死時刻短路一般的犯規葬送了勇士的努力。至於科爾在湯普森狀態不佳時仍信任他，這是另一個話題。
湯普森的固執、自信是他走到今天有一段偉大生涯的關鍵，所以他能在2016年西決第6場投中11個三分狂砍41分將系列賽拖入搶七，並在賽後說“搶七絕對不會是我本賽季最後一場比賽”。搶七，湯普森又投中6個三分兌現諾言，勇士完成1-3逆轉淘汰雷霆。
可固執和自信也是雙刃劍，現如今，湯普森的固執和自信帶給勇士的傷害更多。隨著波傑姆斯基、庫明加崛起，湯普森理應後退一步，做出犧牲，而不是鑽牛角尖，作繭自縛。
花開富貴，莫過牡丹，可春季一過也難逃凋謝飄零。再偉大的球員到了一定歲數總會下滑，更何況湯普森這種經歷過兩次大傷的球員。這都是自然規律，誰也逃不開。
因為年齡和傷病的原因，湯普森已經無法像鄧肯-羅賓遜那樣在遇到瓶頸後透過開發組織、持球再度綻放完成轉型，但他可以學主動申請打替補的威少做出對球隊整體利益更好的選擇。
想實現“終老勇士”的夢想，好好把下山這段路走完，這是湯普森唯一的出路。
