二零一八年四月，宋凱升任遼寧省體育局局長、黨組書記。此前遼籃共計六次打進總決賽，從八一、廣東宏遠到北京首鋼，再到四川隊，對手換了個遍，但遼籃總是與總冠軍失之交臂。
宋凱上任後的當年，遼籃即奪得總冠軍。直到二零二三年十月宋凱進入足協前，遼籃先後在二零二二年、二零二三年獲得總冠軍。此外，他們還兩次問鼎全運會冠軍。
“遼籃是宋局的‘一把手工程’，毫無疑問。”
體教融合策略疏通了年輕人的向上通道，就遼籃來說，瀋陽二中先後向遼寧隊輸送劉雁宇、任序航、李虎翼、張峻豪等四名球員。
二零二一年陝西全運會，遼寧代表團共獲得二十二枚金牌、十六枚銀牌、二十二枚銅牌，總計六十枚獎牌，金牌數超過二零一七年天津全運會的二十一金。
儘管反覆強調“三大球”，但宋凱真正做出貢獻的也僅僅是遼籃領域。在籃球強勢崛起、開創王朝的盛景下，遼寧足球卻經歷著寒冬。
遼足之殤
宋凱上任遼寧體育總局兩年後，足協官方宣佈取消遼足的註冊資格，這也意味著遼足正式退出中國職業聯賽。
儘管遼足退出職業聯賽，但一系列遺留問題並未解決，其中就包括高達約四千萬元的欠薪。宋凱親承將給遼足隊員答覆，並承諾協助隊員聯絡俱樂部解決欠薪問題。
但體育局始終遲遲未答覆遼足隊員，在多次來訪未果後，體育總局甚至報警，給前來討薪的球員扣上“聚眾鬧事”的帽子。
在遼足退出職業聯賽後，遼寧體育局在瀋陽市奧體中心向遼寧瀋陽城市足球俱樂部授予“新遼足”的大旗。
不過尷尬的是，繼承遼足衣缽的遼寧瀋陽城市也被球員們視為繼承了老遼足的債務，所謂授旗儀式也因此不歡而散。
早在二零零五年，時任遼寧體育局副局長的宋凱針對當時中國足球職業聯賽的諸多亂象，和時任中國足協專職副主席的閻世鐸進行過多次交流。
在整治聯賽環境的問題上，宋凱堅持“亂世用重典”的方法。當選足協主席後，宋凱也在講話中多次提及足球腐敗。
宋凱在遼寧體育局的工作經歷，讓他甚至與李鐵都產生了不少的關係。兩人的互動，讓外界不禁猜測，在中國足球這個大染缸裡，宋凱能否保持自己的清白。
鉅額罰單
世預賽十八強賽首場，國足七球慘敗於日本。
隨後，在距離國足主場同沙特隊的比賽還有不到十個個小時的時候，同樣在大連，足協聯合召開“假賭黑”問題專項整治行動釋出會。
此次釋出會透露，共查實涉嫌假球、賭球比賽一百二十場，涉及中超、中甲、中乙、足協盃、女超等聯賽，先後涉案的中超、中甲、中乙俱樂部球隊共四十一支，對八十三名涉案人員依法採取刑事強制措施。
一百二十場假球，四十一支球隊參與，幾乎涉及所有重要聯賽，中國足球這能好的也是出鬼。
此前，也就是國足最後一場世預賽四十強賽前，足協開過一次治理全國足球“假賭黑”工作推進會議，但那次的會議最終還是以務虛為主。
足協的這些通氣會開的時間都相當考究，幾乎都在國家隊的重要比賽前夕。
十五年前那次足壇反賭掃黑風暴，幾乎公佈了所有涉案人員的案情和涉案細節，但這一次公佈的只有結果，外界也因此無法弄清這些人究竟涉及什麼問題、操控了哪些比賽。
依照公佈的情況，前足協主席陳戌源涉案金額八千萬餘元、前國足主帥李鐵涉案金額近一點二億元、前國家體育總局副局長杜兆才涉案金額四千萬餘元。
而在十五年前，足協掌門人、副主席的涉案金額，基本都在百萬上下。中國足球過去十五年水平未見提高，貪腐的金額卻一路飆升。
沉痾積弊
多數人覺得宋凱與陳戌源的不同之處在於，宋凱是低調行事，但實際上早在上任足協一個月，時值德甲與中國足協合作的“逐夢德甲”專案啟動，宋凱公開表態如下。
“昨天晚上韓國隊是由德國人克林斯曼帶領三比零戰勝了中國隊，我也希望有一天，德國的主教練帶領中國足球隊四比零戰勝韓國。”
就在這場會議的前一天，國足剛剛以零比三不敵韓國隊。
陳戌源的背景是國企，而宋凱的背景則是官場，這一屆足協新執委成員，清一色的體制內人員。其實人們早就應該明白，無論是“政績”還是“打假”，都拯救不了中國足球。
