本賽季NBA常規賽拉開大幕後，西部分割槽又陷入水深火熱的卡位戰。雷霆雖然缺兵少將，但開局11戰9勝，防守+淨效率值都是聯盟第一，確實打出統治力。身後的太陽雖然開局戰績不錯，但杜蘭特累倒後，球隊缺乏下限保障。勇士陣容深度不錯，但說白了只有庫裡一位超級巨星，缺乏上限突破支撐，換句話說，也許在未來能登頂西部第一，但很難長久維持下去。此外，像火箭和灰熊的崛起，快船和湖人也保持五成以上勝率，以至於上賽季西部冠軍獨行俠，10戰5勝卻連西部前十都進不去。西部真正缺乏競爭力的球隊，也就開拓者和爵士。
可東部完全不一樣，東部具備競爭力的球隊，只有12連勝的騎士，和開局11戰9勝的凱爾特人。第三名步行者和獨行俠戰績相同，剩下球隊連五成勝率都做不到，別看雄鹿開局這麼慘，他們距離第三名步行者也只差3個勝場而已，用老裡弗斯的話說，幾場勝利就追回來了，確實如此。說白了東部球隊之間相互比賽多，遇到西部球隊打不過，遇到騎士和凱爾特人打不過，剩下的基本就五五開了。而作為過去幾年東部季後賽絕對霸主的熱火，開局4勝5負，球隊遇到了一個無法解決的難題：巴特勒受傷。
熱火從20年泡泡園區，到23年夏天，前後四年三進東決，兩次打到總決賽。特別是23年夏天，附加賽搭上末班車，幸運拿到季後賽門票，巴特勒在季後賽帶隊締造神話故事，首輪場均37.6分6籃板4.8助攻，帶隊淘汰東部第一雄鹿。次輪腳踝扭傷的情況下帶隊4-2淘汰尼克斯；東決早早3-0領先被追平，搶七又轟下28分7籃板6助攻帶隊打到總決賽。雖然兩次總決賽之旅，一次輸給湖人，一次輸給掘金，但是以熱火這套沒太多天賦的陣容，卻能打出如此高度，巴特勒被冠以“季後賽最強王者”，也不是浪得虛名。
但問題關鍵就在這裡，自打巴特勒來到熱火，賽季出場從未超過65場，而且隨著年齡增加，傷病越來越多。就以上賽季為例，雖然也拿到季後賽門票，但巴特勒遭遇右膝內側副韌帶扭傷，熱火首輪意料之中被凱爾特人4-1淘汰出局。今年夏天，熱火拒絕給巴特勒2年1.13億提前續約，也以為巴特勒多次大放闕詞，所以和熱火管理層鬧得非常僵，用熱火隨隊記者的話說，熱火不可能明夏給巴特勒4年2.43億超級頂薪，如果巴特勒確定離開，他也能試水自由市場，最高3年1.71億美元。熱火為什麼不滿巴特勒？
說白了就是巴特勒和倫納德一樣，連續不斷的傷病，讓球隊失去耐心！本賽季季前賽，巴特勒一反常態連續出戰，場均19分鐘能夠拿到12.8分3籃板2助攻。常規賽開打後，巴特勒效率明顯下滑，場均16.1分4.8籃板4.9助攻，兩項命中率低至48%+15%，正負值和淨效率值都在聯盟200名開外！最重要的是，巴特勒最有可能明夏離開熱火，他需要本賽季的資料表現作為支撐，所以他才從常規賽初段就火力全開，但他油箱裡還有多少油？熱火惜敗太陽一戰，最後時刻巴特勒有扳平比分的機會，結果他不敢出手，選擇傳給還在界外的隊友！
賽後也引來了媒體的質疑：這還是季後賽無所不能的吉米麼？緊跟著打掘金，巴特勒只出戰6分鐘又意外受傷，熱火官方給出的訊息是右腳踝扭傷，按照美媒說法，至少要缺席1-2周時間！可資料證明，巴特勒不在時，熱火的攻防效率都更好！巴特勒還能不能發力，能不能拿到3年1.71億美元頂薪？其實答案很簡單，帕特萊利多精明的商人，什麼球員沒經歷過，當熱火不願意給巴特勒頂薪包括提前續約合同時，聯盟其他球隊誰給誰就是冤大頭！熱火管理層巴不得透過先簽後換，尋求優質資產重建呢！
季後賽最強王者真老了！實話實說，過去幾年，巴特勒常規賽都沒有兜底能力，熱火進季後賽每次都是磕磕絆絆。可季後賽那1-2個月時間，巴特勒確實要勝過聯盟90%以上的超巨。但是合同年，又到了35歲的年紀，巴特勒真要做好一個準備：明夏別跳出球員選項，執行價值5241萬美元最後一年合同，拿到手的才是自己的，否則很有可能竹籃打水一場空！
