火箭隊本賽季的首發陣容與上個賽季相比完全一樣，儘管缺少老將控球后衛弗雷德-範弗利特，火箭隊在上一場比賽中依然擊敗了華盛頓奇才隊。但首發大前鋒小賈巴里-史密斯本場比賽表現低迷，儘管他得到了賽季新高的6次罰球，但是全場10投2中，並沒有消除外界對他繼續在首發陣容中合理性的質疑。
本賽季到目前為止，史密斯的三分球籃命中率僅為25%，投籃命中率為39.3%。在火箭隊的五名首發球員中，小史密斯也有著本賽季迄今為止最低的正負值。由於史密斯在攻防兩端表現低迷，火箭隊在對陣奇才隊比賽的第四節最後時刻選擇將他放在了替補席上，轉而讓三年級前鋒塔裡-伊森頂替他出現在了球隊的終結陣容中。伊森本賽季場均可以得到11.6分、5.2個籃板、1.9次搶斷和1.1次蓋帽，投籃命中率高達54.6%，三分球命中率也有平均水平以上的38.7%。
伊森可能是火箭隊年輕球員中最不被重視的球員之一，主要是因為他的年紀最大，今年已經23歲了，以NBA重視天賦和潛力的毛病，伊森在球隊並不顯得那麼重要。但自從伊森傷愈復出之後，他每場比賽都在穩步前進，就連一向對對手苛刻的勇士隊全明星大前鋒德雷蒙德-格林都對伊森的能量讚不絕口。
伊森在場上確實能量十足，不管是搶籃板還是防守，他都不遺餘力，而且到目前為止，他的三分球命中率還不錯。隨著史密斯的狀態繼續低迷和伊森的成長，調整火箭隊的首發陣容似乎是一件水到渠成的事情，但問題是火箭隊讓史密斯坐在替補席上轉而讓伊森首發可能是一個錯誤。史密斯貴為2022年探花秀，他仍然是一名有前途的年輕球員，他的主要問題似乎是信心不足，把他降為替補可能會使這些問題變得更加嚴重。
與此同時，身為同一屆第17順位新秀的伊森已經多次表明，他完全滿足於目前火箭隊給他的替補角色，他只想為球隊贏下比賽做出貢獻。火箭隊應該利用好兩人之間的這一種心態落差，不去調整史密斯的首發角色，只是逐漸減少史密斯的上場時間，讓伊森得到更多的上場機會。基於這個理由，雖然伊森的正負值為7.8，防守正負值是聯盟最高的4.1，而史密斯為-2.1，火箭隊也不應該去調整兩人的位置。
在這種情況下，史密斯仍然可以依靠自己的表現去爭取更多的上場時間，如果他投籃好，防守也積極，那麼讓他在場上呆更長時間也會對球隊有利，如果他表現低迷，那麼主教練烏度卡隨時都可以讓伊森替換他下場。
而且決定兩人誰該首發也不一定是基於選秀排名和個人情緒，位置也是一個考慮因素，身高2米08的史密斯無疑是一名正規的大前鋒，而身高2米03的伊森雖然可以打大前鋒位置，但他最合適的位置依然是小前鋒。
而在當今的NBA中，真正的大前鋒絕對是一個稀有資產，大多數所謂的四號位球員要麼因為身高體重不夠而無法打五號位，要麼因為速度太慢或投籃不夠好而無法打三號位，很難在球場上找到生存空間。即使是像兩屆NBA全明星球員朱利葉斯-蘭德爾這樣的明星大前鋒，很多時候在聯盟中的位置都很尷尬，從這個角度來看，雖然史密斯可能沒有伊森那麼有即戰力，但他的位置卻並不尷尬。
史密斯與首發陣容中的球員相得益彰，如果他的三分球命中率能夠回升到去年的36.3%左右，那麼火箭隊就應該讓史密斯繼續在一個通常需要犧牲體型的位置上擔任3-D首發，讓伊森在替補席上扮演更有活力的角色。
最後一句話，2023-24火箭隊的首發球員本賽季都不太可能會替補出場。不過從史密斯和伊森現在的比賽方式來看，史密斯可能會成為這支球隊的最不重要的首發球員，而火箭隊通常會以第六人在場的方式來結束比賽，如果伊森能夠繼續扮演好目前的角色，那麼年度最佳第六人獎項將會是對他的莫大安慰。
