在美加墨世界盃第5輪的比賽當中，國足客戰巴林的關鍵戰當中；張玉寧打進了一記制勝絕殺進球，這讓國足拿下2連勝的同時也擺脫了小組墊底的位置。在18強賽進行了一半賽程情況下，國足已經拿到了6分，很有希望衝擊美加墨世界盃的參賽資格。
本次18強賽，國足與日本、印尼、巴林、澳大利亞和沙特分在了同一個小組；日本隊實力獨一檔，他們在前4輪狂轟15球拿下了10分，基本鎖定一個出線名額。國足的目標是衝擊小組第4，從而獲得一個附加賽出線權的機會；前4輪比賽結束後，形勢也的確如外界所料，國足4輪3場排名墊底，不過澳大利亞和沙特都出現掉鏈子的情況，哪怕國足墊底，距離2隊不過2分。
第5輪的比賽，澳大利亞和沙特正面交鋒，2隊交戰90分鐘打成了0:0的平局；這讓國足看到了追平比分的希望；此役來到客場對陣巴林，國足經歷了一次從地獄到天堂的戲碼。第58分鐘，巴林球員在禁區內與楊澤翔發生對抗後倒地，正當球迷們都已經做好送點的心理準備時，主裁判卻出人意料地表示這次對抗沒有任何問題。第87分鐘，巴林率先打進一球，但經過VAR的介入後，這個進球由於越位在先被裁定為無效。
經過這兩次驚嚇之後，國足最終迎來了屬於自己的時刻，第91分鐘，汪海建左路突破橫敲，張玉寧打進了全場比賽的唯一進球完成了絕殺，從而幫助國足最終贏得了這場勝利，實現了從地獄到天堂的反轉。值得一提的是，國足本屆18強賽取得兩場勝利，拿到6分，積分與上屆12強賽持平。
這樣一來，在前5輪的比賽中，國足首先遭遇3連敗，隨後連續擊敗印度尼西亞和巴林，目前獲得了2勝3負的成績，積分為6分。國足的積分已經追平了目前排名第2的澳大利亞、排名第三的沙烏地阿拉伯，三隊都是6分，國足因為淨勝球的劣勢排名第4位。這樣的排名也讓國足看到了爭奪直接晉級權的機會，雖說下一場對陣日本，國足的勝算不高；但首回合對陣印尼和巴林，國足都是獲勝的一方；對陣沙特和澳大利亞，國足的表現也一度讓球迷看到取勝的希望。如若接下來的5場比賽能夠至少拿到2場勝利，將比分拉高到12分，那麼國足獲得直接出線權並非不可能。
