NBA常規賽開打三週多時間，東西部局勢慢慢有一個大致雛形。東部騎士開局豪取13連勝打破隊史紀錄，凱爾特人穩字當頭，10勝3負緊隨其後，剩下的球隊糾纏到一起。在後詹姆斯時代，騎士終於崛起，重新看到爭冠希望，他們也是凱爾特人本賽季最大敵人。西部這邊，雷霆開局10勝2負，防守聯盟第一。勇士9勝2負，憑藉出色的陣容深度，庫裡比過去3年輕鬆太多了。用科爾的話說，2年前就希望圍繞庫裡和防守競爭總冠軍，這也是本賽季的目標，所有人都要投入到防守中去。此外掘金的5連勝，讓我們看到了約基奇統治力，威少也逐漸融入球隊。
但是要說西部最讓人意外的球隊，非火箭莫屬。自從哈登離開火箭後，過去4年時間，火箭先後得到了杰倫格林、申京、賈巴里史密斯、伊森、惠特摩爾、阿門、謝潑德，組建了天賦七子的陣容框架，和過去幾年的雷霆與騎士一樣，火箭也到了該出成績的時候。常規賽開打後，火箭8勝4負，排名西部第五，而且最近一波三連勝，也讓他們超越灰熊、湖人。首先，火箭本賽季防守效率107.1，聯盟第三，僅次於雷霆和魔術！此外，場均49.7個籃板+15.3個進攻籃板，均為聯盟第一，防守是成績的下限！
聯盟大部分球隊，基本都是首發贏分替補輸分，但火箭這裡，首發哪怕輸分，替補也能贏回來。從伊森和阿門湯普森說起。伊森上賽季在受傷前，他的防守效率值就是聯盟第一！本賽季伊森在場時，百回合球隊能贏12.7分！場均23分鐘出場時間，能夠貢獻12.2分5.6籃板，還有1.8次搶斷（聯盟第四）+1.2次蓋帽。用主帥烏度卡的話說，伊森的表現，很容易讓人想起倫納德，他的防守侵略性，預判對手動作的反應，已經是聯盟頂級！而本賽季BPM值（綜合資料表現和球隊貢獻度）不說謊，伊森+8.2高居聯盟第六！
一般來說，超過+4.0就是全明星級別，+8.0就已經可以進入MVP評選標準了！阿門湯普森在生涯第二年，同樣帶給火箭更多驚喜，場均11分6.5籃板2助攻，烏度卡直言，湯普森可以打任何位置，他能搶籃板，能組織球隊，能帶動反擊，還有無比強硬的防守！資料顯示，阿門湯普森本賽季對位的球員，整體命中率只有34%，限制對手命中率效率值為-10.1%！比如布倫森面對湯普森，命中率只有33%；東契奇面對湯普森，命中率只有25！阿門湯普森和伊森組合，也被媒體和球迷稱之為火箭替補雙煞，門神組合！
此外，格林本賽季場均20.8分5籃板3助攻的輸出，他和申京同時在場，終於可以贏分了，兩人能達到一種平衡狀態，哪怕申京有些時候狀態並不好，但火箭可以憑藉衝搶籃板的優勢，以及場均7人得分上雙的整體性彌補。而根據休斯頓媒體分析，實際上火箭原本可以登頂西部第一的。首先，揭幕戰5分惜敗黃蜂那場比賽，領先18分遭逆轉，申京最後時刻連續失誤確實不應該。緊跟著3分惜敗馬刺那場比賽，格林帶著替補席不斷追分，最終未能完成22分逆轉，申京還要承擔主要責任，打得太軟。
如果那兩場比賽都拿下，火箭開局10勝2負，就已經是西部第一了！火箭並不懼怕強隊，比如大勝尼克斯，擊潰獨行俠，但是很容易在一些實力一般的球隊身上栽跟頭。這還是和球隊比較年輕有關，包括申京在賽季初段極其低迷的狀態。不過進入11月份，申京可以做到場均19分11籃板4助攻，是全聯盟僅有的三位場均19+10且命中率在55%以上的球員，僅次於約基奇和字母哥。火箭已經到了人滿為患的地步，惠特摩爾都只能打發展聯盟比賽。
火箭強勢崛起，但是NBA戰力榜，火箭連前十都進不去。不過按照美媒《BR》計算，火箭本賽季進季後賽的機率已經超過60%。火箭距離頂級強隊，可能就差一個季後賽經驗豐富的老大哥，範弗利特並不算，如果賽季中期火箭能補強這一環節，那就徹底沒有短板。西部強者林立，但年輕人在經過幾年的磨合和歷練後，該兌現天賦了。
