下一屆世界盃將在2026年夏季開幕，除了美國、加拿大、墨西哥三支東道主球隊之外，尚未產生透過預選賽階段出線的球隊，那麼誰會成為第一支呢？
答案是亞洲第一的日本，因為賽程佔優，明年3月份，亞洲區、南美區都將繼續進行，日本比阿根廷早十幾個小時亮相，只要取勝即可提前晉級世界盃決賽圈，成為全球第一支參加世預賽便獲得出線資格的球隊。
18強賽第六輪結束之後，日本6輪積16分，打進22球且僅丟2球，領先第三名10分，距離提前晉級只差3分，日本多家媒體發文，其中《雅虎體育》指出只要下一輪取勝，就能創造日本隊史最快出線紀錄，另外《WORLD》撰文日本提前展望2026年的目標，衝進8強完全有希望。
無論積分，還是進球、淨勝球、丟球各個方面，日本都是小組表現最好的球隊，即使後面四場一分未得，也能鎖定小組前二，因為身後的澳大利亞、沙特、印度尼西亞、巴林、國足不可能全勝。提前三輪晉級世界盃的話，將會創造日本隊史的最快預選賽出線紀錄。
可以說，日本直通世界盃已經勢不可擋，距離出線只差時間問題，將成為世界盃擴軍至48隊之後，第一支受益的球隊，也是自1998年以來，連續8屆闖入世界盃決賽圈。
提前三輪出線之後，日本不會繼續派出全主力陣容參加18強賽，一方面是避免主力球員受傷，導致所效力的俱樂部丟失主力位置，另一方面要給替補球員機會，主帥森保一也要提前考察哪些國腳的能力、狀態符合他的要求。
其中，日本剩餘三輪分別對陣沙特（主場）、澳大利亞（客場）、印度尼西亞（主場），最有可能放水的比賽是最後兩場，一方面客場遠征，將給澳大利亞全取三分的大好機會，另一方面是最後一場主場面對印度尼西亞，很多日本球迷支援印度尼西亞參加世界盃，還呼籲國家隊多多支援，說不定主場放水送出三分也有可能，這對於國足來說肯定不利。
上一屆12強賽，日本提前出線之後，便在最後一個主場放水給越南拿分，導致讓印度尼西亞輕鬆拿分，有可能第四齣線，國足如果最後一個主場贏不了巴林，說不定墊底被淘汰。
