當見到埃裡克·滕哈赫(Erik ten Hag)黯然離開曼聯,不由得感嘆:“由亂到治易,由治及興難!”曾經,埃裡克·滕哈赫將拉爾夫·朗尼克留下的爛攤子收拾好,逐走被視為叛亂分子的C羅,帶領曼聯改革求變,重上正軌。
正當以為欣欣向榮時,埃裡克·滕哈赫未能實踐提出的願景,口號上強調攻守轉換,實際上攻防失衡,中場真空,加上用人眼光一般,部分親兵庸碌,令曼聯這艘大船雖未至於沉沒,但只能在海中心盲目打轉,不見希望。回想埃裡克·滕哈赫兩年半的曼聯主教練生涯,他從最初被曼聯球迷視為復興希望,到最後淪為其他球迷眼中的笑柄。
經過索爾斯克亞的時代後,曼聯高層意識到球隊要改革,邀請“逼搶之父”拉爾夫·朗尼克任暫代帥位,但他的改革只維持到對水晶宮的45分鐘,自此全隊擺爛,混亂不堪,直至2022年夏天,曼聯委任埃裡克·滕哈赫擔任主帥,簽約3年。埃裡克·滕哈赫一上任便遇危機,球員跑動不積極,英超開季兩連敗。這位荷蘭籍主帥下令全隊取消休假,加訓罰跑,他更親自下場,與球員一起受罰,樹立以身作則的形象。
第一季逐走C羅,打入英超三甲贏聯賽盃
埃裡克·滕哈赫列明軍規,有法必依,建立威信,站穩陣腳。不久,他又遇危機,陣中大將C羅未能適應多跑動、重逼搶的戰術,兩人交惡。埃裡克·滕哈赫剛柔並濟,對外說盡C羅好話盼他留下,對內按表現排陣沒有偏袒C羅。有趣的是,每當給C羅機會踢首發擔大旗,曼聯很多時踢得差甚至輸球,反而沒有C羅的比賽就踢得好,令球隊內外輿論大多站在埃裡克·滕哈赫的那邊。當C羅攤牌後,曼聯就順利成章跟他解約。
送走C羅後,拉什福德進球大爆發,踢出職業生涯的高峰,令埃裡克·滕哈赫及曼聯有驚無險地解決了C羅風波,平穩過渡。球隊上下一心,停止內耗紛爭,先贏聯賽盃冠軍,獲得英超季軍,取得歐冠聯資格。彷彿地,埃裡克·滕哈赫就是那位天選之人,僅用一季時間便撥亂反正,帶領曼聯由亂到治。
2023年夏天,那支曼聯令人充滿希望,球隊有改革的共識,埃裡克·滕哈赫亦有志大展拳腳,指明方向,目標踢出世界級的攻防轉換。他當時說:“我們想成為世上攻防轉換最好的球隊。我們想去製造驚喜,踢得有活力,有速度且具侵略性,擁有非常好的團體精神,因為這就是曼聯。”
第一季後換隊長,用安德烈·奧納納頂大衛·德赫亞
埃裡克·滕哈赫帥位穩固,大權在掌,勇於啃硬骨頭,敢於打破固化藩籬,清走被視為多年來曼聯遮羞布的門將大衛·德赫亞,換上安德烈·奧納納把關。因為普遍認為大衛·德赫亞的傳球水平妨礙改革步伐,只有換上控制範圍大、腳下工夫更佳的安德烈·奧納納,曼聯才能在全面改革的路上走得更遠。
同時在這個夏天,埃裡克·滕哈赫改革隊內利益集團,撤換曼聯隊長,將馬奎爾的隊長袖標給予B費。他更想將馬奎爾賣走,因為馬奎爾的踢法傾向低位防守,若踢高位防守,其轉身慢的弱點容易被放大。然而,馬奎爾堅持留隊,在替補席上默默耕耘,把握上陣機會,表現明顯改善,失誤減少,在後防傷兵潮下支撐大局,展現專業精神。
然而,埃裡克·滕哈赫的眼光並非十分準確,他所選之人,大部分實踐不到世界級攻防轉換這個改革方向。8500萬英鎊買來的安東尼的確賣力,態度亦好,做到逼搶,但作為邊鋒,有守無攻,突破力差,射門效率低。6000萬英鎊的梅森·芒特以跑動見稱,但與球隊運作格格不入,遲遲找不到定位,無從發揮。5700萬英鎊的利桑德羅·馬丁內斯深得滕哈赫心意,但是受傷常客。7200萬英鎊的拉斯穆斯·霍伊倫年紀尚輕,未能擔起前線重任。
第二季靠足總盃續命,聯賽第8完季
口號易說,落實困難。埃裡克·滕哈赫口中的世界級攻防轉換,實踐起來如四不像,攻不銳、守不穩,球隊失去平衡。前有前逼,後有後退,中場真空,累壞了後腰卡塞米羅及克里斯蒂安·埃裡克森,連之前一季進球不絕的拉什福德也突然低沉。再者,曼聯的逼搶通常虎頭蛇尾,一開球氣勢如虹,換邊後無以為繼。埃裡克·滕哈赫亦有點固執,認為一時失利,是改革必經的陣痛,球隊正在重建過程中,必有起伏,只要堅持,便能看到成果。
結果,曼聯在歐冠小組賽墊底出局,英超以第8名完成,成績慘淡。若非埃裡克·滕哈赫神來之筆,在足總盃決賽贏了曼城捧杯,相信他已經在今夏下臺。兩年兩冠,足總盃為埃裡克·滕哈赫續命,他可以執教第三季。
第三季攻擊力低迷,負西漢姆聯後下臺
在今季,埃裡克·滕哈赫的曼聯最大問題不在防守,而是進球能力,尤其是門前一腳的把握力。這個夏天,曼聯以3650萬英鎊簽入荷蘭前鋒約書亞·齊爾克澤,他潛質不錯,拖後分球有板有眼,但就是把握力弱,未能針對改善曼聯的頑疾。
把握力差直接導致埃裡克·滕哈赫下臺,如果對西漢姆聯的上半場把握力正常一點,曼聯本應可以領先兩三球,但前線眾人上半場浪費太多機會,一無所獲,最終球隊以1-2落敗,成為壓垮駱駝最後一根稻草。曼聯今季英超的預期進球有15.65球,但實際進球只有8球,攻擊力排聯賽尾三,預期及實際進球差距為英超最高。
成績好時,主帥在記者會上讚譽皆是錦上添花;成績差時,一切的辯解、維護盡被視為“死撐”,淪為其他球迷的笑柄。
或者埃裡克·滕哈赫的改革計劃需要更長的時間,兩位前鋒約書亞·齊爾克澤及拉斯穆斯·霍伊倫亦要更多時間去成長,但聯賽排14位的曼聯不等了,也等不起了。
埃裡克·滕哈赫在任兩年半,在後弗格森時代的主帥中,任期絕不算短。他曾經以強硬的手腕,為曼聯帶來耳目一新的希望,但戰術上的固執、簽約球員的失誤,令他步上莫耶斯、範加爾、穆里尼奧、索爾斯克亞及拉爾夫·朗尼克的後塵。
埃裡克·滕哈赫時代完結,但曼聯的混沌時代仍未見到終點。