本屆世預賽18強賽發揮最出色的球隊，非日本莫屬，6輪積16分，不僅坐穩小組第一，還領先第三名多達10分，距離直通世界盃近在咫尺。根據賽程，日本下一輪主場只要戰勝巴林，即可提前三輪直通世界盃，創造隊史最快世預賽出線紀錄，還將成為全球第一支透過預選賽階段獲得參加2026年世界盃資格的球隊。
論表現最差的球隊，無疑是最近2屆亞洲盃冠軍得主。
2019年，卡達爆冷奪冠，再到2024年，卡達坐鎮主場優勢完成衛冕，包括淘汰烏茲別克、伊朗、約旦，結果一到18強賽卻是被打回原形一樣，完全沒有亞洲冠軍的風采。
前6輪積7分，看似成績沒有那麼差，從比賽的過程和結果來講，這支亞洲盃冠軍的水分越來越大，其中國內媒體人甚至提出了質疑：“這卡達隊有多爛啊，居然被阿聯酋打了5個！沒法理解了，年初亞洲盃賽冠軍咋拿的？有多少水分？”
面對阿聯酋，卡達先是主場1-3被逆轉，隨後客場更是0-5慘敗，這是本屆18強賽第二大比分紀錄，基於卡達還是最近2屆亞洲盃冠軍，這樣的慘案真的說不過。
此外，卡達還在客場1-4慘敗伊朗，3場比賽就丟掉了12球。據統計，卡達6輪打進10球的同時，卻狂丟17球，超越了國足，成為至今失球最多的球隊。
由於落後小組第二多達6分，僅剩4場情況下，已經無望爭二，最多爭四獲得附加賽資格，不過出線希望也不大，因為這支卡達的實力已經淪為亞洲三流，踢不過約旦、阿聯酋、伊拉克、澳大利亞等隊，跟其他大洲球隊對決也是沒有勝算。
比起卡達表現越來越差，國足則是恰恰相反，開局3連敗積0分，隨後連勝2場拿到6個積分，儘管第六輪輸給日本之後，重回小組墊底，不過距離小組第二隻差1分，並且球隊越踢越好，展現了精神面貌讓球迷看到了出線希望。夢想要有的，萬一實現了呢？
最後四場，國足分別對陣沙特、澳大利亞、印度尼西亞、巴林，應該可以至少拿到6個積分，如果能夠再從沙特、澳大利亞的身上再搶2分，總共14個積分有希望爭二直通世界盃。
