本賽季NBA常規賽開打一個多月，東西部局勢逐漸穩定下來。東部主要是騎士和凱爾特人兩支球隊領跑，但騎士作為戰績聯盟第一，短板還是很明顯的，和西部第一的雷霆一樣，都是後衛多內線也不錯，唯獨鋒線球員從質量到數量，都明顯不夠。西部這邊除了雷霆繼續領跑之外，火箭和灰熊兩支黑馬悄悄佔據二三位，而不少爭冠豪門球隊，反而是曇花一現。比如勇士，登頂西部第一後遭遇4連敗，科爾的12人輪轉體系，成為球隊最大羈絆，庫裡得不到太多幫助，一些雙向合同球員，明明就沒有獲得輪轉時間的能力。
包括湖人，最近5戰4敗，老詹進攻效率下滑，加上防守端被人詬病批評，屋漏偏逢連夜雨，濃眉唯一的替補海斯右腳踝二次扭傷，很可能要到25年才能迴歸球隊。湖人沒有防守下限的問題，也會讓他們的成績失去保證。不過還有一支球隊，和勇士湖人類似，也曾一度打到西部第一，然後自由落體，一度跌到西部八名開外！他們就是太陽，不過在杜蘭特迴歸後，太陽3戰2勝，從賽程來看，他們有望開啟北伐之旅！但這次北伐能堅持多久？帶隊10勝2負，卻是NBA最固執超巨！要這麼打，你真該退役了。
本賽季太陽的前9場比賽8勝1負，一度登頂西部榜首寶座，不過那個階段太陽有兩個問題，基本上每場勝利，都是和對手打到最後時刻，而且最後時刻為，往往是杜蘭特挺身而出，不講道理的命中一次又一次投籃，包括4次落後兩位數完成的大逆轉。所以戰績來看太陽很強，但實際上沒有球隊統治力一說，全憑杜蘭特的個人能力，而且那個階段，杜蘭特場均出戰38.9分鐘，總出戰時長和場均出戰時間，均為聯盟第一！結果就是杜蘭特小腿拉傷倒下，缺陣2周多的時間。而杜蘭特缺陣的日子，太陽由布克帶隊，1勝6負！
慘敗國王，慘敗雷霆，慘敗魔術，慘敗尼克斯，只贏過擺爛魚腩爵士一場！杜蘭特不在，布克破包夾的效率，以及帶隊的穩定性，大打折扣！和湖人一戰，杜蘭特終於回來了，打了30分鐘，拿到23分6籃板，帶隊27分大勝湖人。緊跟著背靠背打籃網，杜蘭特出戰33分鐘，空砍30分8籃板，還有7次失誤，太陽意外慘敗。之後打勇士，杜蘭特打了36分鐘，20中7，拿到21分10籃板3助攻3蓋帽。和哈登享受的待遇一樣，勇士也不斷包夾消耗杜蘭特，你對手可以得分，但你不行！有兩個細節需要強調。
首先，杜蘭特小腿拉傷後復出就打背靠背，用主帥布登霍爾澤的話說，球隊本身是從謹慎角度考慮，限制他的出場時間。但杜蘭特自己想打的話，誰都攔不住。其次，硬戰杜蘭特出場時間在35分鐘以上，哪怕他效率不高，但是在場就是威脅！杜蘭特這麼打，能堅持多久？確實，從勇士到籃網，從籃網到太陽，杜蘭特屬於把所有熱忱和專注度都放在球場上的，當初納什一句話：我想給杜蘭特一些休息時間，但是他說他可以打滿48分鐘，不需要休息！杜蘭特對籃球的熱愛沒話說，但是他的身體堅持不住。
本賽季太陽隊內，杜蘭特對位防守難度是全隊納入統計的12人裡面最低的，但是防守影響力排名第二，僅次於努爾基奇。什麼意思？所有人都知道在防守端必須保護杜蘭特，讓他去防對手最弱的球員，但是杜蘭特在與不在，太陽的防守是兩個層面，特別是在小陣容裡面，杜蘭特要面臨大量的對抗消耗，甚至扮演籃下護框角色。年滿36歲且經歷過跟腱大傷的杜蘭特，除了上賽季，之前幾個賽季幾乎都要因傷休戰至少20場左右，而且過度消耗，或者提前發力，他撐不住！第一次是休戰2周，如果接下來再受傷呢？
杜蘭特本賽季出戰的比賽，帶隊10勝2負，可杜蘭特不在，太陽完全是另一支球隊，攻防表現媲美奇才和76人。隨著賽季深入，杜蘭特防守難度只會越來越高，身體負荷只會越來越大，而且這是在西部，稍有不慎就會直接掉到十名開外！只能說杜蘭特確實固執，但球隊想出成績，又離不開他！要這麼打，杜蘭特或許真該退役了，很強，也很脆。再經歷一次傷病，太陽本賽季可能滿盤皆輸。指望脆弱的杜蘭特保證太陽常規賽下限，這樣的球隊，根本不可能爭冠。
