北京時間12月3日，2024中國足協U21聯賽第20輪打響，上海申花對陣天津津門虎的比賽在海口觀瀾湖國際足球訓練基地進行。比賽第72分鐘，劉誠宇突破後傳球，韓嘉文靈巧轉身擺脫防守後推射破門，打入全場唯一進球。最終，上海申花1-0戰勝天津津門虎。
本輪聯賽之前，上海申花U21積43分，落後武漢三鎮3分、成都蓉城4分排在第三。而這兩個直接對手，本輪U21聯賽也是雙雙取勝。其中，成都蓉城憑藉艾孜買提·凱撒爾的梅開二度，力擒北京國安；武漢三鎮則是3-0大勝長春亞泰。
因此，在聯賽僅剩2輪的情況下，申花U21依然處在積分榜第3。不過下一輪，申花將與三鎮展開直接對話，如果取勝申花就能重回積分榜第2，把晉級中乙聯賽的主動權拿在自己手中。
2024U21聯賽決賽第三階段
上海申花U21 1-1 武漢三鎮U21
而聯賽最後一輪，上海申花U21將對陣成都蓉城U21。對於成都蓉城來說，下一輪他們只要戰勝浙江U21就能提前奪冠，因此蓉城必然會全力以赴，而不是將懸念拖到最後一輪。但是一旦成都蓉城下輪輸球，就必須死磕上海申花。申花還是要做好連打兩輪硬仗的準備。
2021年，中國足協推出U21聯賽，至今已連續舉辦了4屆。從首季僅進行5輪便因故草草收場，到最近兩個賽季所有中超俱樂部參賽，這項賽事的規模與品質不斷提升。
從上個賽季開始，中國足協、職業聯賽管理部門為鼓勵各俱樂部積極參賽，推出了“U21聯賽冠亞軍直通新賽季中乙聯賽”的機制。上賽季U21聯賽冠軍山東泰山U21隊、上海海港U21隊雙雙躋身本賽季中乙“衝甲組”，並分列聯賽第6、第9位的事實證明，U21聯賽的競技水準不俗，也間接激勵其他有志向的俱樂部U21隊打好2024賽季U21聯賽。
值得一提的是，目前U21國足也在海口觀瀾湖國際足球訓練基地基地進行集訓，備戰於明年9月進行的U23亞洲盃預選賽，並計劃與伊朗U20隊進行兩場教學賽。
由U21聯賽組委會提供的資料顯示，截止到本階段賽事開賽，報名參加本賽季U21聯賽的球員中，已有13人在本年度內入選過U21國足。另外還有22名成員分別入選過U19國足。
某種程度上，U21聯賽已成為國字號男足，特別是各青年梯隊的人才庫。畢竟，就目前中國職業足球現狀來說，能夠在各級職業俱樂部獲得穩定的出場率，甚至打上比賽的U21、U19球員並不在多數。而U21聯賽經過幾個賽季的完善與改制後，賽事數量、質量都有了明顯提升。參賽各隊一個賽季下來最多可以打滿27場比賽。
U21聯賽為這些青年球員提供了寶貴的鍛鍊、提高和展示平臺，打破了以往“只練不賽”的窘境。而U21國足主帥安東尼奧，也可以利用帶隊備戰閒暇之餘，赴U21聯賽賽場考察球員。而這樣的考察隨著U21聯賽的“細水長流”，將保持常態，U21國足教練組完全可以利用這個平臺挑選出更心儀的球員。
