本賽季NBA常規賽開打一個多月，西部分割槽排名，每天都發生劇烈變化，相對來說，只有第一名雷霆和第二名火箭的位置比較穩固，從第三名獨行俠到第十名馬刺，前後不過2.5個勝場差距，像湖人和勇士，稍不留神遭遇連敗，可能都直線滑落，基本上想在西部拿到季後賽門票，至少要打出6成勝率才行。而東部這邊就完全不一樣了，騎士開局19勝3負，凱爾特人開局18勝4負，這兩支球隊擁有絕對統治力。包括第三名的魔術戰績也比較穩固，但之後的球隊，放在西部基本上都排不上號，包括雄鹿和熱火兩支豪門。
根據ESPN此前給出的預測，西部附加賽門檻的標準是至少45-47勝，東部可能過34勝，就能拿到一張附加賽門票，可想而知東部整體競爭力很弱。上賽季，東部最終站在決賽舞臺上的兩支球隊，一支是凱爾特人，最終走到最後，就吃了分割槽的福利，因為在總決賽之前，他們沒遇到太多阻力。另外一支球隊則是步行者，被認為是上賽季聯盟最大黑馬球隊。可是本賽季開打後，步行者戰績只有可憐的9勝14負，排名東部第十！而且最近一波4連敗，真是毫無下限可言！爆冷四連敗，帶隊從聯盟第一滑落！2.5億頂薪或許給早了。
就從步行者最近一段時間的表現說起，步行者上一次連續贏球，還要追溯到11月底連續擊敗東西部墊底的鵜鶘和奇才。之後四場比賽，爆冷24分慘敗活塞，15分完敗灰熊，又完敗殘陣猛龍，最近一場還爆冷輸給擺爛重建的籃網！用步行者隨隊記者的話說，球隊堪稱本賽季最讓人失望的球隊，可問題出在哪？這裡還要從上賽季說起，步行者在上賽季的崛起，主要是進攻端進入NBA歷史級別！常規賽場均123.3分+30.9次助攻+50.7%的整體命中率，季後賽場均113.9分+29.9次助攻+50.7%的整體命中率，全部是聯盟第一！
作為球隊核心，自然功不可沒，上賽季場均20分10.9助攻，真實命中率超過60%，助攻率和場均助攻都是聯盟第一，而且哈利伯頓是NBA歷史上，第三位單月做到場均25分10助攻+兩項命中率超過50%+40%的球員，僅次於喬丹和詹姆斯！但是，哈利伯頓上賽季的表現頗具迷惑性，因為外界對他預期並不高，沒有按照球星級別來對待他。而到了本賽季，哈利伯頓場均17.6分8.4助攻，兩項命中率降至41.5%+33.3%，進攻效率下滑到聯盟120名開外，關鍵是防守效率和淨效率值，都是聯盟200名開外的水平！有效命中率也跌到了聯盟第198位！
按照ESPN給出的聯盟25歲以下球員排名，文班亞馬第一，愛德華茲第二，班凱羅第三，小瓦格納第四，霍姆格倫第五，之後就是哈利伯頓。他的排名要在馬克西、莫布里、傑威、申京等人之上，外界對他的預期特別高。但當哈利伯頓從新秀和他最後1年580萬跳到本賽季4218萬美元后，他所面對的防守變了，對手會給他更多的夾擊和對抗，簡單來說，就像是哈登每場遭遇的防守一樣，這變成了常態。但是哈利伯頓在身邊有西卡、馬瑟琳這種場均具備20分左右幫手的情況下，卻缺乏足夠的帶隊下限。
哈利伯頓退步，也將步行者從聯盟第一的進攻大隊給帶下來。本賽季步行者進攻效率聯盟第22位，防守效率聯盟第24位，這已經是和開拓者、籃網一個級別的球隊。關鍵是哈利伯頓並沒有找到有效解決的方法，打灰熊10中3拿到8分7助攻，打火箭7中1拿到4分8助攻，打魔術14中3拿到9分11助攻，打尼克斯甚至出現8中0全場沒有得分入賬，只有5次助攻的尷尬資料！23年夏天，哈利伯頓和步行者提前續約，由於上賽季入選最佳陣容三陣，合同變成5年2.46億美元，包含15%交易保證金，邁入一線超巨行列。
但問題的關鍵是，哈利伯頓能不能兌現自己的價值？2020年選秀大會，狀元愛德華茲已經成長為一線超巨，探花拉梅洛鮑爾雖然有不錯的得分能力和組織能力，但身體太脆容易受傷，榜眼懷斯曼已經淪為水貨。對於哈利伯頓來說，本賽季是一個重要的轉折點，他如果能頂住壓力實現破繭成蝶，前途不可限量。否則步行者可能未來幾年都很難再翻身。也許2.5億美元頂薪給的太早，反而不是一件好事。
