本賽季NBA常規賽開打一個多月時間，東西部局勢都很有趣，東部幾支豪門逐漸迴歸到真實水平，除了騎士和凱爾特人繼續領跑之外，魔術+尼克斯+雄鹿站穩第二梯隊，只剩下76人還在墊底徘徊，喬治和恩比德確實讓人失望。西部這邊，幾支年輕球隊本賽季崛起勢頭都很猛，比如經常缺兵少將的灰熊，攻防效率都是聯盟前六級別，場均助攻30.3次聯盟第一，場均得分121.1分聯盟第二，投籃命中率也是聯盟第四，找不到短板。再比如火箭，雖然缺乏一個球隊老大，但全民皆兵，依靠防守和衝擊力也成功崛起。
簡單來說，整個西部從第二名的火箭，一直延續到第十名的森林狼，前後只差3個勝場，競爭非常激烈，誰都輸不起。這裡面有詹眉組合同時陷入掙扎的湖人，又再度遭遇杜蘭特受傷倒下的太陽，也有被輪轉拖累的勇士，包括哈登獨自帶隊苦撐的快船。但是縱觀西部局勢，有一支球隊很容易被忽略，就是排名西部第一的雷霆，當其他球隊陷入大亂鬥時，他們卻不斷拉大和身後球隊差距！特別是在哈滕復出後，雷霆明顯加速！悄悄6勝1負，真攔不住了！NBA最成功的球隊，西部聯盟逐漸失去懸念。
雷霆開局17勝5負的戰績，分為三個階段。第一階段11勝2負，一度登頂西部第一，但在霍姆格倫受傷後，傑威去五號位，球隊內線被打爆。第二階段一度連續輸給獨行俠、馬刺。不過第三階段哈滕在休養6周後終於迴歸，而雷霆最近7場比賽6勝1負，這期間連續擊敗開拓者、國王、湖人、勇士、爵士等球隊，場均淨勝對手17.8分，僅僅輸給過1場火箭！促使雷霆發生改變的關鍵，就是哈滕！哈滕出戰的7場比賽，場均11.7分12.9籃板4.4助攻1.4蓋帽，場均籃板聯盟第三，籃板率19.4%聯盟第五！
此外哈滕防守效率99.5聯盟第五，淨效率值+15.2聯盟第七！這是什麼水平？美媒資料統計，哈滕+傑威+亞歷山大同時在場時，雷霆百回合淨勝對手17.6分！雷霆37分大勝猛龍一戰，哈滕化身羅德曼，全場3中1只拿到2分，但瘋狂搶下16籃板6助攻，從當初和周琦競爭邊緣輪轉位置，到如今成為西部第一球隊的內線大閘，哈滕已經是聯盟頂級藍領內線代表！關鍵是雷霆和哈滕3年8700萬美元的合同，最後一年帶球隊選項，本賽季薪資3000萬，下賽季薪資2850萬美元，等到26年夏天，也不影響雷霆續約霍姆格倫和傑威兩大核心！
還有誰能攔住這支雷霆？要知道雷霆內線另一大核心霍姆格倫還在養傷，球隊實際上還沒到完全體狀態。但進攻端亞歷山大場均29.8分+傑威場均21.7分支撐起來整個框架，防守端外線有多特，內線有哈騰，替補席還有卡魯索延續防守侵略性，整個陣容確實夠用了！最關鍵的是，雷霆本賽季總薪資只有1.62億美元，聯盟第24位，很多擺爛魚腩（黃蜂1.65億、籃網1.7億、猛龍1.65億、公牛1.68億）薪資都比雷霆高！即便明夏亞歷山大提前4年2.94億美元續約，包括未來傑威和霍姆格倫可能頂薪續約，但雷霆依舊不愁。
因為哈滕+多特+肯威三人，預計能釋放超過5000萬薪資空間！幾個核心框架，亞歷山大26歲，傑威23歲，霍姆格倫22歲，華萊士21歲，以賽亞喬和維金斯都只有25歲，就連哈滕也只有26歲。從當初用喬治換來亞歷山大起，雷霆每年都在提升，當快船都已經告別喬治，他們還欠雷霆明夏首輪籤互換+26年首輪籤！此外雷霆未來5年，還有13個首輪籤+無數個次輪籤可以用！用美媒說法，雷霆準備補強他們鋒線短板，給亞歷山大尋找巨星級別幫手。
雷霆真成了NBA最成功的球隊，花錢最少，但出成績最快，未來還有那麼多籌碼。按照這個走勢，本賽季西部正逐漸失去懸念，上賽季雷霆被獨行俠雙塔萊夫利+加福德欺負，季後賽遺憾出局，本賽季這一幕不會出現了，哈滕作用確實太大了。而其他球隊，又很難像雷霆這樣保持攻防一體，兼具陣容深度和延續性。這支雷霆，確實具備了奪冠的所有條件，就等著慢慢兌現。
