應粉絲要求，聊聊懷特塞德，這位昔日的曼聯寵兒。
相信不少朋友看到這個名字之後，都會反問一句：“這哥們兒不是打籃球的麼？”。實際上，筆者在看到粉絲要求聊聊懷特塞德的留言之後，第一反應也是這樣的，好半天才反應過來。
不得不說，對於足球迷來說，懷特塞德這個名字，真的是久違了。
諾曼·懷特塞德，1965年5月7日出生於北愛爾蘭的貝爾法斯特。在他的孩提時代，曼聯坐擁喬治·貝斯特、博比·查爾頓等現象級球員，無論聯賽還是歐戰，都頗具競爭力，贏得了不少球迷的喜愛。而諾曼·懷特塞德，也是這些球迷之中的一員，他自小就是曼聯鐵桿球迷，一心想要為曼聯踢球。
當然，僅憑曼聯球迷的身份，那是不足以為曼聯效力的。懷特塞德之所以能實現自己的夢想，主要是因為他的天賦太過出色，是不折不扣的綠茵天才。不妨這麼說吧，懷特塞德跟同齡孩子踢球的時候，就跟大人打小孩一樣。他不僅跑得比同齡孩子快，長得也比同齡孩子高，身體對抗更是強出一大截。任誰都能看出來，懷特塞德是優秀的足球苗子。
正是因為天賦足夠出色，所以懷特塞德如願以償地加入了曼聯青年隊。儘管有資格加入曼聯青年隊的球員，都是同齡球員之中的翹楚，可是懷特塞德站在他們中間，照樣是鶴立雞群的存在，照樣是大人打小孩的既視感……
踢遍同齡人無敵手的懷特塞德，自然會引起曼聯一線隊的關注。早在1981年的時候，懷特塞德就被提拔進了曼聯一線隊。等到第二年的3月，當時尚未迎來自己17歲生日的懷特塞德，就迎來了自己在曼聯一線隊的首秀。初生牛犢不怕虎的他，儘管未能取得進球，卻憑著自己出色的運動能力，攪得對手防線七零八落，一下子就證明了自己的實力。
令人印象深刻的處子秀過後，懷特塞德就成為了曼聯的重要輪換球員，贏得了參加1982年世界盃正賽的機會。身披北愛爾蘭戰袍的他，在小組賽對陣南斯拉夫的較量首發出場，以17歲零41天的歲數，一舉打破由球王貝利保持的紀錄，成為世界盃正賽階段最為年輕的出場球員。在懷特塞德的幫助之下，北愛爾蘭殺出了小組賽的重圍。
憑著世界盃正賽期間的不俗表現，懷特塞德成為了足壇公認的超級新星。那他在曼聯俱樂部的地位，自然是水漲船高。世界盃之後的1982—83賽季，年僅17歲的懷特塞德一躍成為曼聯主力，被俱樂部上下寄予厚望。同樣是1982—83賽季，當時正值巔峰的布萊恩·羅布森，取代雷·威爾金森，正式成為曼聯隊長。
頗為巧合的是，同樣上位於1982—83賽季的懷特塞德與布萊恩·羅布森，就是曼聯陣中人氣最高的兩名球員。對於這一階段的曼聯來說，當時25歲、正值巔峰的布萊恩·羅布森無疑就是國王，17歲的懷特塞德則是太子。
事實上，懷特塞德與布萊恩·羅布森，確實有著不少的相似之處。比如，他們都是公認的拼命三郎，帶傷上陣就跟吃飯喝水一樣頻繁。再比如，這兩人都貪戀杯中之物，平日裡無酒不歡……
這些相似之處，並不是什麼巧合，純粹就是大環境使然。一方面，那個時代的英國足壇，特別推崇硬漢。從那個年代出來的球員，個頂個的綠茵鬥士，都把傷痕當成男子漢的勳章；另一方面，當時的英國足壇酗酒成風，別說球員們了，就連不少教練都在貪戀杯中之物。比如時任曼聯主帥阿特金森，就是出了名的喜歡喝酒。人家不僅自己喝，還帶著麾下球員一起喝……
這種大環境，顯然會對球員造成負面影響。早在懷特塞德15歲的時候，就已經有所體現了。當時的他，還是曼聯青年隊效力呢，踢得比賽並不是太重要。然而，懷特塞德在受傷之後，照樣會帶傷堅持比賽，這給他的身體留下了巨大的隱患。
大家都是肉體凡胎，無論懷特塞德的意志力有多強，帶傷上陣的他，照樣要面臨疼痛的折磨。恰好在這一階段，英國足壇酗酒成風。而酒精這玩意兒，確實能在一定程度上減輕痛苦。在這種背景之下，懷特塞德愛上酒精，那是一點都不奇怪。
然後，這就形成了一個幾近無解的惡性迴圈：懷特塞德帶傷上陣，忍受著痛徹心扉的疼痛，不得不用酒精來麻醉自己。而酒精這玩意兒喝多了，很容易讓人產生依賴性。等到懷特塞德下次帶傷上陣，他還是要用酒精麻醉自己……
因為天賦太過出色，哪怕就是這種狀態之下的懷特塞德，照樣能夠取得不俗成就。就拿1982—83賽季來說，無論聯賽盃決賽還是足總盃決賽，懷特塞德都取得了進球。等到1985年的足總盃決賽，又是懷特塞德挺身而出，憑著一己之力攻破對手球門，幫助曼聯贏得冠軍。
別看懷特塞德在球場上風光無限，可是他頻繁帶傷上陣，已經讓他的身體不堪重負了。按照球員本人的說法，在1985年的足總盃決賽，他每一次跑動，都會感受到痛徹心扉的疼痛，純粹就是憑著意志力堅持下來的。
等到入主曼聯，懷特塞德還是這個做派，用酒精暫時遮蔽疼痛感，然後帶傷上陣。因為實力足夠強、天賦足夠高，懷特塞德在弗格森執教的初期，其實還是曼聯首發陣容的常客，表現也是很不錯的。
只可惜，傷病與酒精的雙重摺磨，讓懷特塞德的身體狀況越來越差。等到1988—89賽季的時候，懷特塞德在聯賽的出場次數，下降到了6次，就連曼聯的主要輪換都談不上了。
懷特塞德的心態徹底崩了，便用酒精來麻痺自己。起初，弗格森對待懷特塞德這位自家青訓天才，還是很有耐心的。但是，隨著懷特塞德的酒量越來越大，這位天才球員做出的過格事，那是越來越多了。其中最具代表性的事情，莫過於懷特塞德在1988—89賽季的兩場正式比賽之前喝得爛醉如泥……
事情發展到這種地步，懷特塞德不僅影響了俱樂部的形象，還會給小球員們造成負面影響。無論弗格森如何欣賞懷特塞德的才華，他也只能做出放棄懷特塞德的決定了。1989年的夏天，24歲的懷特塞德淪為紅魔棄將，只能轉會去埃弗頓繼續自己的足球生涯……
值得一提的是，儘管弗格森放棄了懷特塞德，可是弗格森對待這位自家青訓天才，那也是盡心盡力了。懷特塞德與新東家埃弗頓的合同待遇，就是弗格森親自談的。按照懷特塞德的說法，他在埃弗頓賺到的錢，比他在曼聯效力多年賺得還多，所以懷特塞德從來就沒有怨恨過弗格森。
至於轉會埃弗頓之後的懷特塞德嘛，他的身體狀況越發糟糕了，26歲的時候就宣佈掛靴了。
縱觀懷特塞德的球員生涯，這位綠茵天才顯然被大環境給耽誤了。如果不是當時的大環境，他不至於在青年隊時就養成帶傷踢球的習慣。更別說他酗酒的問題了，同樣跟當時的大環境息息相關。
