本賽季常規賽已經打完四分之一賽程，西部整個格局讓人有些意外。雷霆霸佔第一沒有太大懸念，亞歷山大+傑威兩人穩定發揮，哈滕復出後彌補球隊內線短板，雷霆真正的目標是在季後賽。而像幾支傳統豪門慢慢落魄，勇士不僅僅是科爾過度輪轉導致球隊失去平衡，很多比賽庫裡真是過度自信，往往會葬送比賽。包括湖人過度依賴詹眉組合的發揮，傷病眾多。太陽沒有杜蘭特，布克和比爾帶隊的真實水平，可能就是聯盟墊底。這一點掘金也深有體會，沒有約基奇，他們就是NBA歷史上效率最差的球隊。
當豪門陷入掙扎時，在雷霆身後，火箭慢慢站穩了西部第二的位置，站在個人角度，我想過火箭本賽季會崛起，但沒想到會衝的這麼猛。如果仔細跟蹤火箭本賽季的表現，他們原本是有能力登頂西部第一的，比如和雄鹿的比賽，字母哥踩線裁判無視，最終火箭該回合被利拉德上籃絕殺，遭遇重大誤判。再比如意外輸給開拓者一戰，裁判最後時刻連續幾次吹罰，引來火箭全隊不滿，甚至直接將範弗裡特驅逐。再加上火箭開賽以來，賽程難度是和快船、魔術一個級別，如此多不利因素，但火箭要衝擊雙冠王！
火箭和勇士的NBA盃賽四分之一決賽，火箭最後3分鐘打出一波7-0，罰球絕殺勇士，挺進NBA盃賽四強，對手正好是雷霆。算上季前賽，本賽季火箭面對雷霆2勝1負，火箭有充沛的防守資源面對亞歷山大和傑威。三個問題，首先火箭本賽季為什麼會這麼猛？其次，火箭本賽季上限在哪？最後，巴特勒點名希望加盟火箭，火箭能不能換來巴特勒？先從四個資料說起。本賽季火箭籃板球49.4個（後場籃板35.5個+前場籃板13.9個），均為聯盟第一！此外防守效率105.4聯盟第二，火箭依靠高效的防守+籃板球奠定球隊下限。
舉幾個例子，火箭替補阿門，作為23年首輪第四順位，在烏度卡手下被用作替補，而且從1號位打到4號位，本賽季場均11.8分7籃板2.0助攻1.1搶斷1.0蓋帽，看起來不起眼，但是阿門湯普森本賽季對位防守人，投籃命中率只有37.4%，全聯盟第一，斷崖式領先！全聯盟能限制對手投籃命中率不超過4成的只有4人，除了湯普森之外，還有賈倫傑克遜+布萊克+多特！其次，作為火箭兩大基石，杰倫格林和申京本賽季防守效率都進入聯盟前60，杰倫格林雖然還是有些拖後腿，但是比過去3年提升太多。
至於像布魯克斯（限制對手命中率聯盟第七）、伊森這都是頂級防守悍將，再加上進攻端有7人得分上雙，火箭想不出成績都難！回到巴特勒這裡，巴特勒點名希望加盟火箭、獨行俠、勇士幾支球隊，而且美媒還列出交易方案，認為火箭可以打包杰倫格林、布魯克斯、鬱郁不得志的惠特摩爾等人交易得到巴特勒。但是兩個問題，杰倫格林的合同帶毒藥條款（本賽季仍然是新秀合同，但交易時是按照未來4年合同均薪2900萬來計算），熱火直接交易吃不下，除非拉活塞做第三方（全聯盟只有活塞滿足條件）。
其次，即便火箭有意向得到巴特勒，但對不起，火箭陣容中真沒有巴特勒位置了！布魯克斯還壓著伊森的上場時間，阿門湯普森絕對具備首發的能力，包括攻防表現穩定的賈巴里史密斯，火箭本身就是快節奏，巴特勒要讓誰打替補？而且謝波德還等著範弗裡特合同到期後上位，惠特摩爾的天賦擺在那裡，火箭不會輕易送走。用總經理斯通的話說，整個球隊陣容非常滿意，除非到了必須要改變的時刻，否則不會輕易交易！
火箭本賽季不僅有機會衝擊NBA盃賽冠軍，而且等到交易截止日前，如果有機會去競爭杜蘭特那種級別的超巨（火箭握著太陽未來幾年首輪，太陽一旦看不到希望，決定掉頭重建，只能和火箭交易，他們沒其他選擇），再付出年輕籌碼也不遲，巴特勒老了，也沒有常規賽保底能力，他不值。火箭只需要繼續打下去，保持西部前三，一定會有越來越多超巨對他們感興趣。不僅僅是NBA盃賽冠軍，總冠軍其實也不遠了。
