英超排名第二，英超進球數最多，每週比賽都能輕鬆拿下，這也難怪如今切爾西會被越來越多人視為英超冠軍爭奪者。幾乎每週的新聞釋出會，切爾西主帥都會被問及一個相同的問題：切爾西能否在本賽季奪冠？但這位義大利教頭始終保持著一貫立場，否認這樣的說法，並強調利物浦、阿森納，甚至目前狀態不佳的曼城，才是本賽季英超冠軍的最有力爭奪者。
說起來，人們對切爾西有如此積極的看法，突顯了公眾輿論在短時間內的巨大變化。畢竟賽季初的時候，並沒有多少人看好這支剛剛換帥的球隊。
今年夏天，切爾西用頂級球隊執教經驗欠缺的馬雷斯卡取代了，夏窗表現也談不上多麼理想。而季前賽中，切爾西6場比賽也僅贏下了一場，以至於無論是專家，還是球迷，在預測爭四球隊之時，都鮮有提及切爾西，更不用說將他們視為冠軍爭奪者了。
那麼，切爾西是如何在馬雷斯卡麾下扭轉局面的呢？The Athletic記者Simon Johnson、Liam Twomey和Dan Sheldon就與切爾西工作人員、訊息人士進行了深入溝通，試圖找到答案。
切爾西上下並沒有被馬雷斯卡這令人欣喜的開局衝昏頭腦，但他們確實認為自己目前的狀態，是球隊重回正軌的一個良好開端。
首先，讓我們來看看切爾西的引援政策。自2022年5月下旬伯利和清湖資本接手球隊以來，他們便因為在轉會市場上超過10億英鎊的花銷，而得到了廣泛的關注——說實話，人們很容易忽略他們在引援的同時，出售了多少球員，換回了多少資金。
內部訊息人士認為，後阿布時代切爾西的首個轉會窗確實有點異常。2022年夏窗前，球隊剛剛易主，再加上格拉諾夫斯卡婭和切赫的離開，使得轉會操作確實存在一些問題。只有庫庫雷利亞和福法納成功在斯坦福橋站穩腳跟，斯特林被租借去到了阿森納，庫利巴利和奧巴梅揚也都已經離開。
自那之後，切爾西便試圖用長期合約來鎖定一些天賦出眾的年輕球員，並以此來重建球隊。他們的計劃是購買一些有潛力成長為頂級球員的年輕人——而不是“熟男”——讓他們一起成長，一同迎來一個持續的成功階段，而不是去尋找一個快速解決問題的短期答案。
所以從2023年1月到今年夏天，切爾西的大部分引援都是服務於這項重建計劃。
這意味著馬雷斯卡麾下有19名球員是在過去兩年加盟球隊的。也正因為如此，雙方需要一段時間來磨合，才能發揮出最大的能量。
為了球隊穩定向前的發展，切爾西還招聘了一些管理人才來助力。聯合體育總監保羅-溫斯坦利（2022年11月）和勞倫斯-斯圖爾特（2023年2月）分別從布萊頓和摩納哥跳槽而來。招聘和人才部門的聯合總監喬-希爾德也與去年1月開始為切爾西工作。
當然，這三位極具影響力的管理人才，只不過是切爾西復興故事的一部分。畢竟在幕後還有很多其他類似的任命，改善了切爾西的球探網路，併為球隊的資料分析提供支撐——當然，這些人所帶來的好處，也是要一段時間才能看到的。
一些關鍵的進攻球員——佩德羅-內託、桑喬和菲利克斯——在8月才加盟球隊。在馬雷斯卡有機會在季前賽中評估他的球員，並確定斯特林不適合自己戰術體系後，他們迅速做出了引援的決定。
誠然從牌面上來看，切爾西是一支陣容臃腫的球隊，引起了不少媒體的負面討論，而青訓畢業生加拉格爾的離開也招來了不少的批評，但本賽季馬雷斯卡一直只打算使用22名外場球員，並試圖給U21球員提供更多的機會。這意味著他們可以從容應對五線作戰的需求（英超、足總盃、聯賽盃、世俱杯和歐協聯）。
如今，切爾西強大的陣容已然成為了一股強大的力量。馬雷斯卡完全可以在任何一場比賽中進行大量輪換。無論是遇到傷病，還是停賽，這都難不倒馬雷斯卡。
切爾西的訊息人士還表示，他們將繼續在轉會市場上搜羅心儀的球員，但考慮到球隊核心已經確定，所以他們將輕裝上陣，避免做出任何輕率的決定。
對於切爾西爭冠一事，很多人覺得他們至少要升級一下自己的中後衛才行，但從內部得到的訊息來看，切爾西並沒有這樣的計劃。他們相信隨著一起比賽和訓練的時間增多，每個人都會取得進步。
此外，切爾西也已經敲定了一些“長線投資”，門將彭德斯（根克）、後衛安塞爾米諾（博卡青年）、邊鋒帕茲（德爾瓦萊獨立）和攻擊手埃斯特旺-威廉（帕爾梅拉斯）都有可能在明年夏天加盟（其中會有一兩名球員被外租鍛鍊）。
說實話，切爾西的進步，很大程度上歸功於馬雷斯卡。
儘管足球不是一個人的運動，但切爾西的訊息人士認為馬雷斯卡就是球隊確實的最後一塊拼圖。訊息人士認為如果沒有馬雷斯卡，那麼切爾西就不會出現在現在的位置上。
說起來，馬雷斯卡是伯利和清湖資本入主切爾西之後聘請的第三位主帥，在他之前的波特和波切蒂諾，分別只執教了七個月和一個賽季，就草草離任。
波特的離開，其實並沒有讓太多人感到意外。2023年4月波特離任之時，切爾西不過排在英超第12位。波切蒂諾的離任，雖然掀起了一些波瀾，且一些人認為切爾西能拿到聯賽第6的成績已然不錯，但根據訊息人士的說法，球隊高層評估的是波切蒂諾執教期間的整體表現，而不只是單純的看了一下聯賽成績。
在波切蒂諾離任之後，伊普斯維奇的麥肯納、布倫特福德的弗蘭克在內的多名主帥都進入了切爾西的候選名單，但最終切爾西慧眼識珠，選擇了馬雷斯卡。
上任之後，馬雷斯卡很快就給人們留下了一個不錯的印象。球隊訊息人士堅稱，沒有人擔心切爾西在6場季前賽中輸掉了3場，丟了14球。挫折是預料之中的事情。帕爾默、傑克遜和庫庫雷利亞都只在最後一場季前賽中亮相，而且球員們也都在適應這位新帥的戰術體系。至於福法納和里斯-詹姆斯，他們在經歷了一個飽受傷病困擾的23/24賽季之後，也有重新找一找自己的狀態。
儘管有其他方面的擔憂，切爾西對他們在夏天看到的一切都感到滿意。訊息人士表示，他們已經看到了球隊能量水平的提升，有球和無球的比賽風格正在形成。另一位訊息人士則表示，每一次熱身訓練或者傳球練習都是有目的的，都是與偉大藍圖息息相關的。從來沒有一件事情是在作秀。
馬雷斯卡在訓練中也非常投入，他會走到球員面前，告訴他們，自己對他們的期望是什麼。同時，馬雷斯卡也會明確告訴球員們，他希望保持標準。
他曾公開表示，在新援還沒報到之前，他就會電話警告球員，如果他們沒有做好努力訓練的準備，那就不要來了。那些無緣在英超聯賽中獲得機會的球員也被告知，不要想當然的認為自己能在盃賽中撈到機會，不努力訓練，一切都是妄想。
在上個月與海登海姆的比賽前，當被問及馬雷斯卡的訓練要求之時，切爾西后衛阿達拉比奧約說：“你一天都別想休息，你必須每一天都表現得很好。”
一個接近更衣室的訊息人士則透露了一位經驗豐富的藍軍球員對馬雷斯卡的讚賞——他也認為馬雷斯卡是球隊能夠成為冠軍爭奪者的主要原因。同時這位球員也認為馬雷斯卡是他共事過的，最好的教練之一。在馬雷斯卡的幫助下，他的訓練也處於一個較高的水準。
另一位接近年輕一線隊球員的訊息人士表示，馬雷斯卡從一開始就和球員們說清楚了，也很真誠。無論結果如何，他對比賽的計劃從未改變過。他對待每個人都是平等的，那些工作最好的人會得到獎勵。
還有一位球員告訴自己的朋友，馬雷斯卡在季前賽中的首次談話，給他留下了很好的印象。他也認為馬雷斯卡是自己合作過的，最好的教練，並讓球隊在整體上有了一種更加穩定的感覺。
在得知馬雷斯卡將執教切爾西之後，一位曾與馬雷斯共事過的知名球隊高管就表示：切爾西球員會享受這份工作的。
馬杜埃凱在切爾西5比1戰勝之後，也談到了馬雷斯卡的管理技巧。這位英格蘭國腳表示：“他會說真話，他是一個你可以信任的人。這就是你希望從主帥那裡得到的。他不一定是一個試圖和每個人都成為好朋友的主帥，但他是一個對每個人都很真誠的主帥，對每個人都很公平的主帥，這就是你在切爾西這種頂級球隊所需要的。”
儘管有一半的球員都知道自己很難躋身英超首發陣容，但他們之間的關係還是很緊密的。
阿克塞爾-迪薩西在最近就表示，馬雷斯卡在保持更衣室團結方面真的有一套。他說：“馬雷斯卡是主帥，他必須做好自己的工作，保持更衣室裡的團結。現在球隊的情況非常好。”
“我們團結在一起，我們有很多優秀的球員和強大的陣容，而且大家能為彼此而戰。我們都是朋友，你可以在比賽中看到這一點，每場比賽之後的更衣室氛圍也是如此。你可以看到我們有著很棒的團隊精神。”
當你考慮到6月阿根廷贏得美洲盃後，恩佐那有分裂可能的行為出現之後，馬雷斯卡是如何處理的，你就會發現馬雷斯卡做得有多好。恩佐在里斯-詹姆斯缺席的情況下戴上了隊長袖標，進而激發了他加盟切爾西之後的最佳狀態。
雖然馬雷斯卡接手的切爾西，不過是一支上賽季僅落後前四球隊5分的球隊，但他的4-2-3-1陣型——在控球之時，看起來更像3-2-3-1陣型，無疑是讓這支球隊得到了進一步的提升。
上賽季切爾西重新整理了球隊單賽季丟球紀錄（63球）。儘管在馬雷斯卡麾下，切爾西15場比賽也只有3場零封，但從丟球數來看，也只有利物浦（11球）和阿森納（15球）的丟球數比切爾西更少（18球）。
下圖顯示了馬雷斯卡的比賽風格對切爾西所產生的影響。看看預期進球差值榜，你會發現切爾西只不過落後於利物浦。
本賽季英超各球隊預期進球差值榜單
在圖赫爾的帶領下，切爾西曾在21/22賽季殺入英超前四。那個賽季切爾西贏得了超級盃和世俱杯的冠軍，還殺入了足總盃和聯賽盃決賽（兩次都是在點球大戰中輸給了利物浦）。那支圖赫爾的切爾西，算得上是一支優秀的球隊，而從下圖你會發現，馬雷斯卡的球隊是圖赫爾之後最強的。
21/22賽季至今，切爾西預期進球數和預期丟球數的走勢圖
更重要的是，訊息人士表示馬雷斯卡與球隊管理層之間合作關係融洽。他與球迷之間的關係，也比此前波特、波切蒂諾之時要處理得更好——當然，這也是切爾西在尋找波切蒂諾繼任者之時的另外兩個條件。
在戰勝南安普頓的比賽中，球迷們對主帥的支援是顯而易見的。馬雷斯卡的名字在球場迴盪，人們大聲高呼：“我們把切爾西帶回來了。”
現在仍處於馬雷斯卡執教的初期，未來肯定不會一帆風順，失敗也是在所難免的事情。但相信在經歷五年的時間之後（他與切爾西的合約期為五年），一切都會好起來。
切爾西的訊息人士甚至還暗示，馬雷斯卡在切爾西的目標，是成為千禧年之後執教藍軍時間最長的主帥，並渴望成為一名類似瓜迪奧拉、克洛普這樣在英超歷史上書寫自己成功故事的主帥。
當波切蒂諾在上個賽季來到斯坦福橋之時，切爾西會在每場英超比賽前更新球隊傷病情況。球隊缺勤人數一直居高不下，有些時候甚至會達到兩位數。
而在波切蒂諾離開切爾西之後，球隊“傷兵滿營”的狀態就開始好轉，而健康問題的已解決，也讓他們在球場上取得了更好的成績和表現。
沒錯，里斯-詹姆斯的腳筋傷病再次讓人們感到失望，但這是球隊過去三年一直在努力解決的問題。福法納也因為自己腳筋問題再次躺到了病床上，但切爾西的受傷人數明顯下降了。
根據BBC的一份報告顯示，本賽季切爾西還只有8名球員受傷，總共缺席了234天。只有諾丁漢森林和西漢姆聯的傷缺人數更少。
雖然這其中有一定的運氣成分，但也要歸功於從英足總跳槽而來的表現總監布萊斯-卡瓦納，他所領導的部門實際上是一個全新的部門。行為醫學主管克雷格-羅伯茨、行為科學主管尼克-查德、首席行為治療師梅里恩-瓊斯、行為洞察主管理查德-埃肯黑德和一線隊隊醫史蒂夫-劉易斯都是在過去18個月內相繼加盟的。卡瓦納和馬雷斯卡的健身教練馬科斯-阿爾瓦拉雷斯也會跟他們一起工作。
有訊息表示，卡瓦納已經組建了醫療、體能和表現部門，並使各部門能很好地合作，同時他也與球員的私人教練有著很好的關係。在當下足壇，球員進行額外的個人訓練已經變得越來越普遍，而卡瓦納確保了一切都更加協調一致。每個人都確切地知道有人在訓練之外做了什麼，這樣就可以避免超負荷訓練，從而防止受傷的風險。
同時，也正是因為這樣密切的聯絡，球員與球隊之間的關係也變得更加密切。有訊息表示，球員們對球隊也變得愈發信任了。
那麼，切爾西真的能成為本賽季英超冠軍強有力的爭奪者嗎？從目前的情況來看，確實如此。而且在接受每日郵報採訪之時，英超領頭羊利物浦的隊長範迪克也表示：“切爾西是強有力的冠軍爭奪者。”
而利物浦主帥斯洛特也表示：“儘管很多英格蘭人嘲笑切爾西在轉會市場上一擲千金，引進了一些都進不了比賽大名單的球員，但在我看來，他們過去兩三年做得很好，引進了一批有天賦的球員。他們有一支強大的陣容，有一位優秀的主帥，他們將在未來幾年成為英超冠軍。”
如果連利物浦都覺得切爾西已經成為一個威脅，那麼切爾西一定是做對了什麼。
（Armour）
