記者陳永報道申花俱樂部董事長是資深球迷，16日深夜和中國足協主席宋凱聊天時，兩人總能清楚地回憶起中國足球的種種過往，甚至精確到細節。他當然也是一位資深的體育管理者，從F1中國大獎賽、網球大師杯、上海田徑黃金大獎賽、上海男籃等等，都有他的身影；而在這次《足球》和西安市體育局聯合主辦的重走長征路——2024中國足球發展研討會上，他又展現了自己有趣的一面，他的演講主題是《31歲的二年級生思想小結》，與這場被冠以“中國足球的主題班會”的研討會高度契合。
當谷際慶以久事集團副總裁和上海申花總經理的雙重身份面對申花的現實和未來時，他站在了一個更高的高度歸納總結了足球運動以及上海申花的城市定位：城市高質量發展的特殊標誌、城市高品質生活的核心內容，以及城市高效能治理的實踐場景。並提出，上海申花在自身發展戰略上應恪守八個字：尊重規律，遵守規則。並以競技水平、管理效能、經營能力和品牌價值為四大工作任務。
“讓申城之花開得更絢麗，更燦爛，讓上海申花的球迷能夠更滿意。”這是谷際慶的期待。
在重走長征路——2024中國足球發展研討會的演講中，谷際慶首先從產業及社會層面介紹了足球包括上海申花足球俱樂部所肩負的產業和社會責任：職業足球是體育產業發展的核心內容，足球運動擁有廣泛的受眾和巨大的產業規模，在全球體育治理中佔據重要位置；職業體育發展水平是城市綜合實力的衡量標準，足球運動成為塑造城市（國家）軟實力的重要手段，對上海打造具有世界影響力的社會主義現代化國際大都市起到重要作用。上海申花之於城市的定位又分為三個方面：城市高質量發展的特殊標誌、城市高品質生活的核心內容、城市高效能治理的實踐場景。
2020年，上海市釋出了《上海全球著名體育城市建設綱要》。谷際慶也在此次演講中，指出足球運動是城市高質量發展的特殊標誌：上海目前正處在加快建設具有世界影響力的社會主義現代化國際大都市的關鍵階段，上海致力於打造全球著名體育城市，世界一流的國際賽事之都。
谷際慶在演講中表示，隨著網路商業模式的快速發展，線下商業模式出現了明顯的下滑，在這樣的大背景下，體育消費卻快速上揚，這其中便包括上海申花穩定的球市，申花隊將在城市高品質生活的提升方面扮演重要的角色。
在城市高效能治理層面，舉辦大型足球賽事是對城市治理體系的一次綜合考驗。上海透過承辦包括職業足球聯賽在內的一系列國內外重要賽事，進一步完善了公共管理體系，推動了城市管理能力的全面提升。
谷際慶表示，中央對上海的要求是，改革開放的先行者，創新發展的排頭兵。那麼久事集團作為重要的市屬國有企業，必須義無反顧參與其中。
在谷際慶看來，上海申花足球俱樂部的理念是恪守“雙規”，即尊重規律、遵守規則。對規律的把握運用，決定發展上限；對規則的理解執行，決定發展底線。
上海申花足球俱樂部的四大重點任務是競技水平、管理效能、經營能力和品牌價值。谷際慶表示：“關於俱樂部這四大任務的順序，我們其實進行了深入的思考，作為企業來講，理論上經營能力要放在第一位，但從上海申花足球俱樂部的定位和實際出發，考慮到球迷對於我們的期待，我們最終決定將競技水平放在第一位。”
在管理效能方面，谷際慶表示：“國資不等於可以大手大腳花錢，我們的規範、約束和容錯能力是非常有限的，所以管理效能是非常重要的問題。”
對於這一點，透過對眾多國企俱樂部及託管俱樂部的分析不難發現，國企成為中國足球當前投資方的主流，更多展現的是支撐乃至於託底功能，而職業足球的發展必須要依託市場。相較而言，透過2024賽季申花足球俱樂部和申花隊的表現，擁有豐富體育產業和管理經驗的久事集團，走得更堅實一些。
採訪中，谷際慶表示：“申花是一個著名的、長時間存在的品牌，寄託了很多上海人很深的感情，這種熱情始終維持在一個非常高的水平上。久事集團作為市屬骨幹國企，承擔著改革的任務，又在體育產業深耕了很長的時間，責無旁貸。久事接手申花，面臨著很大的挑戰，即如何長期有序地經營並維持在一個高水平上，讓所有的上海球迷都滿意。但這也是一項光榮的任務，我們相信透過集團的支撐和賦能，特別是久事在體育產業的經驗和資源的積累，申花這朵申城之花會開得更加絢麗和燦爛，讓申花的球迷們更滿意。”
