北京時間12月20日，NBA常規賽繼續進行，火箭在主場以133比113輕取鵜鶘。
其實戰勝缺兵少將且成績糟糕的鵜鶘，根本不值得過分慶祝。要知道，在前幾天的NBA杯上，年輕而充滿活力的休斯頓火箭隊最終還是未能如願走到最後。在至關重要的半決賽中，他們與俄克拉荷馬雷霆展開了激烈的較量。然而，這場對決卻無情地將火箭隊的劣勢毫無保留地暴露在了世人面前。
事實上，在本賽季迄今為止的征程中，火箭的防守能力幾乎達到了登峰造極的境界。他們的防守效率在聯盟中名列前茅，高居第二位，這一成績無疑是令人矚目的。在上賽季的基礎之上，火箭成功延續了自身出色的防守表現，並且將這種優勢不斷鞏固和強化。
主教練所秉持的理念始終是防守至上。在他的戰術體系中，防守的重要性被提升到了前所未有的高度。如果有球員在防守端的表現不盡人意，哪怕是像杰倫·格林、申京這樣球隊重點培養的年輕球員，也會很快被替換下場，絕無絲毫猶豫。這種近乎嚴苛和瘋狂的防守要求，彰顯了烏度卡對於防守的極致追求。
正是憑藉著這樣堅定不移的防守理念，火箭實現了從 2022-2023 賽季的魚腩球隊，到過去兩個賽季具備一定競爭力、有一戰之力的球隊的華麗蛻變。
在本賽季，火箭不僅在防守方面保持著高水準，而且還在進攻方面做出了顯著的提升。他們的進攻效率相較於去年有了明顯的進步，從聯盟第 20 位攀升至今年的第 17 位。然而，不得不承認的是，這樣的進步幅度尚不足以讓火箭立刻躋身聯盟的頂級強隊之列。和雷霆的比賽便是這一現狀的最佳例證。
可以這麼說，這支火箭隊在其他方面或許什麼都好，但就是在得分這一關鍵環節上，存在著嚴重的不足。火箭究竟憑藉何種手段來提升球隊在關鍵時刻的進攻能力呢？在 NBA 這廣闊無垠的領域之中，另外一種解決球隊當下困境的方式，同時也是最為直截了當且切實有效的辦法，毫無疑問就是進行交易；而這段時間，熱火的巴特勒與火箭打得非常火熱。據火箭 TA 隊記 Kelly Iko 的報道，內部人士透露，巴特勒退出與雷霆的比賽，並非身體不適，而是要被交易到火箭。據悉，斯通已經向邁阿密熱火提供亞當斯、泰特和兩個未來的首輪籤為主的一份交易方案。
巴特勒，這位將豐富經驗、強勁實力以及巨星氣質完美融合的球員，毋庸置疑是最為理想的不二之選。縱然其年歲稍長一些，然而巴特勒所具備的豐富閱歷以及出類拔萃的即戰力，足以使他在任何一支球隊裡都能夠充當核心角色。對於火箭而言，倘若能夠以相對較低的代價順利獲取這位在 NBA 中堪稱一流的球員，那麼他們的整體實力將會迎來實質性的突破與提升，徑直躋身於總冠軍級別的隊伍之列，成為西部乃至整個聯盟都不容小覷的強大勢力。
