應朋友要求，聊聊長友佑都，這位至今仍然活躍在球場上的足壇常青樹。
長友佑都，1986年9月12日出生於日本愛媛縣的的西條市。在他的孩提時代，《足球小將》相當火爆，不知道激勵了多少孩子走向足球場，其中就包括了長友佑都。當時的他，做夢都想成為大空翼一般的人物，在綠茵場上所向披靡。
只可惜，理想很豐滿，現實很骨感。長友佑都空有成為大空翼的信念，卻不具備成為大空翼的天賦。這名球員呢，既沒有高大強壯的身體，也沒有迅若奔雷的速度，至於球感、創造力什麼的，同樣是乏善可陳……別說放眼世界範圍內不夠看了，就算放在日本足壇，他也只能算是天賦平平。
小學時代的長友佑都，參加過愛媛當地足球俱樂部的選拔。儘管這只是一家低階別俱樂部，既沒有戰績輝煌的成年隊，也沒有碩果輝煌的青訓成績，可是人家照樣看不上長友佑都的足球天賦，毫不猶豫地拒絕了他。
無奈之下的長友佑都，只能在校園裡踢球。學生時代的他，早上五點鐘就起床訓練了，午休的時候照樣會去球場練球，不可謂不努力。即便如此，他照樣受限於天賦，在日本高中足球聯賽默默無聞。跟其歲數相仿的本田圭佑、平山相太、岡崎慎司們，讀高中的時候壓根就沒有聽說過長友佑都的名字……
事實上，在長友佑都進入大學的第一年，天賦平平的他還是個小透明呢，別說在球場上證明自己的實力了，他甚至連校隊的選拔都透過不了，只能在看臺上敲鑼打鼓，為校友們吶喊助威。直到大二那年，當時已經20歲的長友佑都，這才以替補後衛的身份入選校隊。
好不容易入選校隊的長友佑都，那是越發努力了。再加上邊後衛這種位置，競爭並不是很激烈。長友佑都憑著自己遠超常人的努力，漸漸成為校隊主力。
在長友佑都入選校隊的一年之後，他所在的明治大學足球隊，與日本J聯賽的職業球隊東京FC隊，來了一場教學賽。儘管比賽結果無關緊要，可是長友佑都還是使出了渾身解數，不僅在邊路來回往返，還送出了兩次助攻，一舉打動了東京FC。沒過多久，他就與這家職業俱樂部簽下了合同。
東京FC的大力培養，再加上球員本人也是異常努力，長友佑都很快就在日本職業聯賽立足，並且得到了日本國家隊的召喚。2010年的南非世界盃，長友佑都身披日本隊的戰袍，與羅本、范佩西等成名球星酣戰良久，表現頗為不錯，引起了不少歐洲俱樂部的關注。世界盃結束之後，長友佑都接到切塞納的邀請，踏上意甲賽場。
初來乍到的長友佑都，並沒有表現出任何的不適應，很快就贏得了新東家的信任。2010—11賽季的上半程，長友佑都一直以切塞納主力後衛的身份示人，一舉打動了意甲豪門國際米蘭。這個賽季的冬窗，藍黑軍團以租借的方式，將長友佑都招致麾下。
讓人頗覺玩味的是，國米在租借長友佑都的同時，將自家青訓精英桑頓租借給了切塞納。要知道，桑頓這名球員，那可是出了名的天賦異稟，只是太過貪玩罷了。跟天賦平平卻足夠努力的長友佑都相比，簡直就是兩個極端。
國際米蘭得到長友佑都之後，便對其委以重任，讓他成為球隊主力陣容的常客。而長友佑都的表現也是比較靠譜的，不僅沒有成為球隊的軟肋，還贏得了不少隊友的喜愛。比如國米老隊長薩內蒂，就在長友佑都取得進球之後，做出了鞠躬行禮的動作。
既然雙方合作愉快，那麼國米肯定願意讓長友佑都轉正。2011年的夏天，當時還是莫拉蒂先生掌舵的藍黑軍團，正式引進長友佑都。等到莫拉蒂先生告別國際米蘭之後，託希爾照樣對長友佑都信任有加。
2013年的米蘭德比，長友佑都在薩內蒂與先後下場之後，佩戴上國米隊長袖標。託希爾在賽後更是公開表示，薩內蒂、坎比亞索還有長友佑都，他們三人都是球隊的領袖。
等到坎比亞索離隊、薩內蒂退役之後，長友佑都一度成為國米第二隊長，僅次於伊卡爾迪。除此之外，他還在梅阿查球場，向日本影星平愛梨求婚成功。無論從哪個角度來說，長友佑都的國米生涯，都算是成功的。
這位職業態度極佳的日本球員，在國際米蘭一直效力到了32歲，這才宣佈離隊。之後的日子，他先是在土耳其聯賽效力，然後在法甲踢了一陣，這才落葉歸根，重返日本聯賽，至今仍然活躍在球場上。
說完長友佑都的俱樂部生涯，再聊聊他的國家隊歲月。2010年的南非世界盃，是長友佑都參加的第一屆世界盃。當時24歲的他，已經是日本隊的主力後衛了。他正是憑著世界盃期間的不俗發揮，得到了意甲俱樂部的關注。
在登陸意甲之前都是日本隊的主力，更別說他在亞平寧揚名立萬之後了。無論是2014年世界盃，還是2018年世界盃，長友佑都一直都是日本隊的主力球員，深受球隊上下的信任。等到長友佑都上了歲數告別意甲之後，他照樣能憑著自己的努力與經驗，為日本隊做出貢獻。2022年世界盃，照樣能看到他的身影。
很難想象，這位天賦平平的球員，居然能參加4屆世界盃。甚至在2024年的時候，長友佑都還能入選日本隊的大名單。球員本人更是明確表示，他的目標就是第5次參加世界盃。
不管長友佑都能不能實現目標，他這種天賦平平的球員，能堅持到這種地步，已經很了不起了。他的成功經歷，絕對值得參考。不客氣地說一句，咱們中國足壇，就是缺乏這種型別的球員。
