對於中國足球的看客來說，鄭智的形象在二零一九年亞洲盃後“一哭”躍至頂峰，而後又在二零二三年世預賽戰平馬來西亞的漫天噓聲中，因為謝場時怒瞪球迷跌入谷底。
人們應該很奇怪，為什麼這個被官媒塑造為球員楷模的中國隊長，竟然在一場恥辱性的比賽後與球迷劍拔弩張。中國足球或許是需要一個偉光正的形象的，但不會是鄭智。
鄭智在國足表現一塌糊塗，以他為核心的國足三屆不進世預賽決賽圈。但沒什麼人罵他，被罵得狗血淋頭的武磊最近兩屆世預賽已經打進了十七個球，幾乎個個都是雪中送炭的關鍵球，一己之力扛著孱弱的國足進了世預賽決賽圈。
這就是這個時代的奇怪之處，人們只願意相信自己相信的。
惡名
應該說鄭智坐上了舊時代的末班車，也趕上了好時代的起點。
十歲時，鄭智效力於遼寧少年隊，在全國少年聯賽中，隨隊獲得冠軍。十六歲時，鄭智成為遼寧青年隊的一員，征戰乙級聯賽，隨後因球隊產權糾紛一年多的時間沒有比賽可踢。
心灰意冷之際，他被時任中國國奧隊主帥霍頓相中，成為國奧隊衝擊奧運會的主力，當然他們最後失敗了。
二零零一年，鄭智迴歸遼寧隊，但被掛牌，時任深圳隊主帥朱廣滬把他帶到深圳隊。二零零二賽季，鄭智成為甲A聯賽助攻王，同年榮膺中國足球先生。二零零四賽季，作為球隊隊長的鄭智率深圳隊在欠薪的情況下拿下中超元年的冠軍。
如果說故事到這裡還算完滿的話，那麼從二零零五年轉會至山東魯能後，鄭智的各種風波就不斷了。因在比賽中向裁判吐口水和噴侮辱性語言，鄭智一度被亞足聯全球禁賽六個月。
在二零零六年鄭智在中法友誼賽中，一次拼搶踢斷了法國前鋒西塞的右腿，後者直接無緣德國世界盃。同年中超聯賽，在客場對瀋陽金德比賽中，因裁判未與其握手要毆打主裁。
加入恒大之後，由於許老闆捨得花大價錢，一幫高水平外援讓鄭智自身的排程天賦被無限釋放。但是各種處罰，並沒有因此離開他。
二零一零賽季，在中甲榜首大戰中，鄭智和成都謝菲聯替補席上的外援布蘭登發生口角，隨後布蘭登腳踩鄭智，鄭智揮拳反擊，雙雙被罰下。
二零一五賽季，由於在比賽中踩踏貴州人和球員，中國足協釋出對鄭智處以中超停賽三場和罰款處罰。
二零一七賽季中超第二輪，因為被出示紅牌後長時間在替補席逗留，鄭智被加罰，停賽中超兩場。第十五輪，恒大客場負於天津權健，在賽後的雙方握手儀式上，隊長鄭智並沒有按規定率隊跟當值裁判組握手，此事引發了爭議，恒大對鄭智進行處罰。
除了在聯賽裡的技術水平算得上上游之外，鄭智確實是有愧於“球員楷模”的。
點球
鄭智的國家隊生涯前期，幾乎與點球形影不離。
鄭智的國家隊生涯始於二零零四年亞洲盃，那屆亞洲盃鄭智發揮亮眼，獨進三球且都是點球。亞洲盃之後，鄭智的國家隊生涯正式迎來“高潮”。
同年世預賽，鄭智對馬來西亞首先罰丟一粒點球，且無謂犯規導致停賽。最後在生死戰對陣中國香港時，鄭智再次罰丟關鍵點球，幾乎可以說一己之力把國足帶出局。
二零零六年亞運會，鄭智小組賽對阿曼罰丟點球，淘汰賽面對羞辱國足的伊朗再次罰丟點球。二零零七年亞洲盃，鄭智再次因為黃牌，在最後一輪對陣烏茲別克時停賽，國足歷史性地首次小組賽出局。
二零零八年世預賽，鄭智在首戰對陣伊拉克難得發揮一次之後，再次展現在國家隊的良好發揮，國足在外圍賽即宣告出局，鄭智在最後一輪榮譽之戰再次罰丟點球。
二零零八年奧運會，鄭智作為超齡球員進入奧運隊。本應起著老大哥作用的他，在與比利時隊一役，惡意報復對手，不僅被紅牌罰出場，還被追加三場停賽。
二零零九年亞預賽，鄭智對陣黎巴嫩再次罰丟點球，至此完成了國家隊五年六失點的“壯舉”。
二零一一年世預賽，鄭智被招入麾下，然而鄭智、陳濤坐鎮的中場，郜林領銜的前場，被寮國連進兩球，直到三十分鐘，高洪波換下郜林，半場換下鄭智，國足最後才七比二逆轉寮國。
二零一五年亞洲盃淘汰賽，國足對陣東道主澳大利亞，鄭智在本方禁區朝天一倒，成功騙過本方隊友，結果被卡希爾倒鉤破門。
二零一八年世預賽外圍賽，鄭智領銜的國足兩平中國香港。決賽圈階段首輪對陣韓國，鄭智烏龍為對方首開紀錄。
鄭智應該感謝他那個年代網際網路尚未下沉，更要感謝恒大，讓他後期竟然風評逆轉。否則他的這些國家隊操作，單列出來一個都是被絮叨到退役的命。
鄭智在國足的表現沒有資料支援，進球助攻寥寥，帶領八五一批黃金一代成績連續三次沒打進十強賽，唯一一次打進十二強賽還是因為高洪波上任最後兩場沒招他，加上全亞洲幫忙。
國足表現好一點的球員一般要麼有資料支援，比如武磊，要麼有高光，比如十強賽的祁宏，亞洲盃孫可，屢屢進關鍵球的于大寶，鄭智既沒有資料支援也沒有高光，“強”得真的是很隱蔽。
比起鄭智，反而是吳曦才是真冤。
作為國家隊隊長，吳曦一直都在維繫國家隊氛圍，當他自己覺得真的無法再為國家隊付出時候，退出後也從來沒有讓家人或者其他人訴說自己的苦衷，一聲不吭繼續著自己職業生涯。
在這個時代，一個俱樂部和國家隊發揮都不錯的兢兢業業的球員，就因為一個躲球，一個被李鐵拉著拍的球隊廣告，就能被批得體無完膚。
廣州隊解散後，人們回顧整個金元時代，發現可能完整吃完整個紅利的就是鄭智和郜林，鄭智更大的紅利甚至是名聲，從臭不可聞的名聲營銷成國家隊第一人，以至於成為“典範”。
