美國這次是真急了！因為國際空間站2030年就要退役，滿打滿算沒幾年了。
這不，美國塞拉公司正在與藍色起源公司合作開發商業太空站—軌道礁（Orbital Reef）太空站，如果成功，將可能成為首個私營公司建立的空間站。
前不久，塞拉公司研製的全尺寸軟體太空艙實驗成功！這標誌著他們建造低軌商業太空站，成功邁出了關鍵性一步。
美國廉價空間站
眾所皆知，美俄主導的國際空間站的建設工作從1998 年就開始，後來逐漸完善。
空間站建造方面，俄羅斯負責推進，也就是負責調整空間站軌道和姿態的推進；
而美國則是提供電力，為空間站上的各種儀器和生命維持系統提供動力。
如今的空間站一邊修修補補，一邊進入了生命週期的後半期。
最新的訊息是空間站將在2030年前後退役，屆時太空中只有中國天宮空間站一個獨苗。
看到中國如此強大，這是美國宇航局NASA無法忍受的事情。
為了繼續在太空中擁有霸權，同時也為了展示美國強大的科技實力，他們一直在想辦法。
然而由於NASA自己的載人航天任務，主要精力集中在月球和火星上，實在騰不出手。
於是美國當地的一些私營航天公司，開始為老大哥分擔。
首當其衝就是貝索斯的藍色起源公司，作為跟馬斯克齊名的美國富豪，貝索斯一直想要打造私人空間站。
於是藍色起源就拉著一幫合作伙伴想搞個大的，其中就包括波音、Redwire（紅線太空公司） 和 Sierra Space（塞拉空間公司）等等。
他們在一起謀劃，哥幾個，我們搞個新的空間站，名字就叫軌道礁，然後預計將於 2025-2030年開始運營，未來可以取代國際空間站。
據悉，裡面的居住空間體積為830立方米，能到現在國際空間站（916立方米）的90%，最多可供10人居住。
同時，軌道礁空間站將在微重力環境下進行科學實驗，為發展太空技術提供平臺，接待太空遊客，甚至還可能成為即將上映的電影拍攝場地。
沒辦法，畢竟是商業航天嘛，也要賺錢的。
元件方面，軌道礁空間站包括電源系統、核心模組、生命棲息模組、科學模組和飛船。
分工方面，他們也是做了詳細的安排。
比如藍色起源作為老大哥負責其中的核心模組與系統，以及往返於太空的交通工具：
波音負責科學模組，以及後續空間站的運維工作，其“星際客船”將向空間站運送人員和貨物。
而塞拉空間則負責建設大型綜合靈活環境模組，本質上就是一個大型的充氣式模組，作為航天員的生活區。
值得一提的是，美國航天局NASA對藍色起源計劃中的空間站，給予充分的肯定跟好評，視為取代國際空間站的首要候選之一。
據說，藍色起源已從美國宇航局獲得了1.72億美元的資金。
雖然數額不多，但要知道，藍色起源可從來沒有缺過錢，背靠富豪貝索斯，公司每年到賬10億美元。
最近有好訊息傳來，目前塞拉公司研製的全尺寸軟體太空艙實驗成功，外殼壓力強度符合NASA提出的要求。
在2023年的相關測試中，塞拉公司的300立方米充氣結構承受了太空中所需承受的5倍壓力，展示了軟貨物技術的極限。
這次，塞拉公司又進行了新的一輪測試。
據悉，直徑8米的充氣結構在77磅/平方英寸的壓力下爆炸，超過了美國宇航局推薦的60.8磅/平方英寸的安全標準。
同時也是該模組，實際工作壓力15.2磅/平方英寸的四倍。
對此，塞拉公司工程師表示，“我們對結果感到欣喜若狂，這是團隊的一項驚人成就”。
此次成功實驗，標誌著他們向建造低軌商業太空站，成功邁出了關鍵性一步。
當然了，為了能讓航天員的生活區更加安全可靠，塞拉公司後續還需要繼續相關實驗，從而證明該結構本身能夠承受太空飛行的嚴酷考驗。
至於軟體太空艙材料用的是什麼？塞拉公司對外宣傳主要是聚芳酯纖維，據說這種材料強度是鋼的5倍，鋁的10倍。
首先技術人員將聚芳酯纖維製成帶子，再將這些帶子編織在一起，使壓力外殼具有在太空中承受壓力所需的強度。
據悉，軟體太空艙發射前是收起來的狀態，而發射到太空中可以自主展開，並且還有與飛船對接的視窗。
如果要達到一個國際空間站的體積，只需發射3個這種軟體太空艙就夠了。
同時，塞拉空間公司還在開發一種名為“追夢者（Dream Chaser）”的太空梭，該飛機的設計目標是攜帶12000磅（5443公斤）載荷到近地軌道。
其外形與美國X-37B相當，但大小隻有美國宇航局太空梭的四分之一，每次最多可乘坐6人。
據悉，追夢者號可能會在2026年準備就緒，執行定期的軌道礁貨運任務，可能還會執行國際空間站的貨運任務。
雖然美國這種軟體太空艙的想法是好的，但是吧，還是有很多實際問題要解決。
說白了，軟體太空艙無非就是一個太空毛坯房，事先還得培養一批太空裝修工，在真空零重力下工作，待到太空艙建完，太空裝修工也就失業了。
對了，還有生命維持系統怎麼辦？動力系統怎麼辦？大量的試驗裝置怎麼辦？太空艙又不是帳篷，有個殼就可以了。
退一萬步說，就算一次效能把整個空間站的太空艙都弄上去，那麼裝置呢？再發幾枚火箭把裝置弄上去？
這樣算下來，成本方面跟之前有區別嗎？
說句不好聽的，這不就是脫褲子放屁，多此一舉。
結尾
哪怕美國人的PPT畫得再好，最後不能實現也是白搭，咱們看落地好吧。
所以，個人感覺哈，雖然美國人描述的很高大上，但總覺得有點兒不靠譜。
不過哈，這又給了我們一個新思路，看來國內航天企業又有的忙了。
