在小組賽最後一輪被馬來西亞逼平之後，克林斯曼卻露出了微笑。韓國如願避開了日本，但在八分之一決賽裡，韓國卻被沙特淘汰，這足以證明這道選擇題他們給出了錯誤的答案！
在小組賽第二輪，日本出人意料地負於伊拉克，後者提前一輪鎖定小組頭名，這讓日本只能以小組第二的成績晉級。
在日本告負的同時，韓國媒體就開始猜測韓國隊是否會避免以小組頭名晉級，從而避開日本。果然，在小組第二輪，韓國2比2戰平了約旦。
最後一輪，韓國只要戰勝馬來西亞仍然足以拿到小組頭名，但在孫興慜第4分鐘第三次幫助韓國隊取得領先之後，韓國防線在補時第15分鐘再次失守，被莫拉萊斯打入了絕平進球。
連續兩場與對手戰平之後，韓國以小組第二名晉級，如願避開了日本，這引發了韓國媒體的不滿和猜測。更加令人生疑的是，在莫拉萊斯破門之後，克林斯曼甚至露出了笑容。
在16強戰之前的新聞釋出會上，沙特記者向克林斯曼提問，“你在對手扳平比分之後笑了，是因為你避開了日本而選擇了沙特嗎？”韓國主帥表示，“我沒有這樣的想法，我從來沒有這樣的想法，我們的目標一直是以小組頭名晉級。”
“為什麼會笑？我們的控球率超過5%，角球次數超過了30次。我們本來應該贏下比賽，但卻沒能取勝，丟球的一幕讓我感到可笑。”
面對“挑選”的沙特，克林斯曼選擇了變陣，使用了執教韓國之後從未使用過的343陣型。然而，他的變陣並未啟用“太極虎”，反而在下半場開始僅僅32秒就被沙特利用反擊破門。
在丟球之後，克林斯曼迅速換上了黃喜燦、曹圭成、樸鎔宇等主力球員，直到第80分鐘，韓國才終於有了下半場的第一次射門，而在補時第8分鐘，曹圭成終於扳平了比分。最終，韓國在點球決戰裡戰勝了沙特，晉級八強。
在晉級八強之後，克林斯曼至少實現了第一個目標，終結目標則是打破自1960年以來從未奪冠的魔咒。如果雙雙晉級的話，那麼韓國將在決賽裡對陣日本，而這恐怕就是克林斯曼做出選擇的真正原因。
自從執教韓國以來，克林斯曼就一直飽受質疑，而他的回應也很簡單，“用亞洲盃的成績來評價我的的執教”。在亞洲盃之前，韓國一度連續取勝，這讓克林斯曼喊出了亞洲盃奪冠的口號。
然而，從被約旦逼平，到被印尼絕平以小組第二晉級，再到艱難淘汰沙特，克林斯曼和他的弟子們一直在做選擇。至於他們是否給出了正確的答案，只有決賽給出答案。一旦提前被淘汰的話，克林斯曼仍然會再次遭到口誅筆伐。
