世亞預18強賽第4輪，國足2-1力克印度尼西亞隊斬獲世亞預18強賽首勝的比賽，張玉寧發揮了決定性作用。是役賽至第44分鐘，張玉寧接應高準翼直傳帶球沿中路突入禁區面對門將起右腳單刀推射命中，助國足將領先優勢擴大至2-0，為最終的勝利奠定了基礎。時隔一個月，張玉寧再度被伊萬委以重任，而這一次，張玉寧在開局浪費單刀機會後實現了自我救贖，補時階段打入全場唯一一粒入球，助國足1-0絕殺巴林隊。
世亞預18強賽第5輪，國足奔赴客場挑戰巴林隊。在武磊繼續缺陣的情況下，伊萬這一次仍舊是安排張玉寧搭檔拜合拉木擔任首發前鋒。此番一役開場第11分鐘，張玉寧就獲得了千載難逢的得分機會。當時，巴林隊防線集體走神，張玉寧接應朱辰傑長傳帶球沿左路突入禁區獲得單刀球機會，但令人遺憾的是，張玉寧在無對抗狀態下面對門將盧法塔起右腳推射，卻沒有把握好力度與角度，盧法塔倒地撲救將球撲出隨即將球抱住。
就在張玉寧要因浪費單刀球而受千夫所指時，他卻完成了自我救贖。全場比賽進入補時階段，剛剛“逃過一劫”的國足策動反擊，張玉寧機警前插至對方門前隨即接應汪海健傳中搶點推射得分，進而打入了全場比賽唯一一粒進球，助國足客場1-0絕殺巴林隊，奪取2連勝。無論是對於張玉寧還是對於國足，這粒進球、這場勝利，都具有非凡意義。對於張玉寧而言，連場為國足破門得分，這樣的“功績”足以讓他坐穩國足首發前鋒位置，更因此成為國足的英雄。
對於國足而言，在1-0絕殺巴林隊後，5輪戰罷已拿到6分，與澳大利亞隊（5輪6分）、沙烏地阿拉伯隊（5輪6分）積分持平，順利躋身小組前4。日本隊與印尼隊目前均完成4輪比賽，前者3勝1平積10分穩居榜首，後者則3平1負僅拿到3分。而本輪，日本隊將對陣印尼隊。綜合上述種種可見，在張玉寧幫助國足連勝印尼隊、巴林隊後，國足的出線前景隨之變得樂觀起來。11月19日，國足將在主場對戰日本隊，張玉寧屆時能否延續狀態，再次扛起國足進攻大旗，值得期待。
