中國斯諾克選手肖國棟一夜之間締造了2場爆冷,分別擊敗奧沙利文和塞爾比,從“死亡之組”成功突圍,打入半決賽,將向15萬英鎊的冠軍獎金髮起衝擊。這也是肖國棟短短一個月內第三次至少打進四強,展現了Top16的風采。
肖國棟在本屆冠中冠賽事中分組不佳,和三位大滿貫選手奧沙利文、塞爾比、墨菲分在了第四小組。不管是實力還是排名乃至戰績,肖國棟都處在絕對劣勢,沒想到他卻憑藉著火熱的手感和不服輸的精神,笑到了最後。
第一場和奧沙利文的較量中,肖國棟在0-3落後的情況下,上演絕地反擊最終4-3贏下比賽。前三局,奧沙利文開局單杆65、95、125分,連續得分318分取得3-0的優勢。隨後肖國棟單杆130、88、85分,連續得分306分回敬。決勝局,肖國棟64-35拿下完成極限逆轉。
小組決賽,肖國棟的對手是塞爾比,後者憑藉著單杆132、76、72分,以4-2的比分戰勝打出兩杆50+的墨菲晉級。這場球,肖國棟再度上演了逆轉好戲,他在0-3和1-4落後時完成反撲,最終6-5戰勝塞爾比。此役,肖國棟打出單杆89、118、80、59和58分,塞爾比1杆破百和2杆50+。
贏下比賽後,斯諾克官方也發文為肖國棟“一夜兩場逆轉”發聲,他寫道:“0-3落後,4-3逆轉奧沙利文;1-4落後,6-5逆轉塞爾比。一個夜晚,連續兩場偉大逆轉,何以跨越千山萬海,不過是戰到最後一刻的勇者的心。”肖國棟首次參加冠中冠賽就晉級到了半決賽。
根據冠中冠賽的獎金分配原則,晉級4強後的肖國棟已經拿到了3萬英鎊,如果能夠入圍決賽,冠軍將獲得15萬英鎊的獎金,亞軍也有6萬英鎊。肖國棟半決賽對手是艾倫,兩人此前交手7次,肖國棟4勝3負,最近兩次交手,肖國棟在沙特和南京都戰勝了“小鋼炮”。另一場半決賽是,威廉姆斯對陣羅伯遜。
值得一提的是,肖國棟短短1個月的時間裡就完成了多項突破。比如在南京圓夢排名賽首冠,又或者是首次進入世界排名前16,國錦賽也打入了四強,首度參加的冠中冠至少也是四強,單賽季至今仍是中國球員裡最高的,暫列世界第四。