新賽季NBA常規賽進行快一個月時間，西部分割槽成了群魔亂舞。雷霆13戰11勝，打出超過84%的勝率，依靠的是聯盟第一的防守！勇士充分依靠陣容深度，在庫裡成功減負經常躺贏的情況下，攻防效率都是聯盟前四，場均得分121.3分聯盟第三，場均30.3次助攻聯盟第一！庫裡場均出戰被控制在29分鐘之內，大大減少了傷病隱患。排名第三的火箭，他們的崛起看起來也是個意外，但兌現天賦的過程本身就是不斷升值和突破上限。重要的是，火箭防守效率穩居聯盟前三！說句實話，西部前四，也就湖人防守是真差。
和西部相比，東部局勢看起來很明朗，騎士開局14連勝，重新整理騎士隊史紀錄。資料顯示，開局14連勝的球隊，NBA歷史上此前出現過5次，均至少打到分割槽決賽；4次打進總決賽。看起來他們一隻腳已經站在東決舞臺。而凱爾特人作為衛冕冠軍，在今夏保留了完整的奪冠框架後，球隊各項統計也名列前茅，11勝3負的戰績並不差，而且塔圖姆本賽季場均30分8籃板6助攻的完美資料，甚至可以競爭MVP。難道東決就鎖定騎士和凱爾特人的對決？未必！從5連敗到5連勝，老大都不在，你們卻悄悄崛起，綠軍騎士有對手了。
和火箭以及雷霆類似，魔術在前幾年，也是積累天賦擺爛重建，20-21賽季21勝51負，21-22賽季22勝60負，22-23賽季34勝48負，真是人見人欺。但是上賽季，魔術意外打出47勝35負的驕人戰績，最終排名東部第五，季後賽首輪3-4不敵騎士遺憾出局。休賽期魔術給了波普一份3年6600萬美元的合同，此外5年2.24億美元續約小瓦格納，5年1.505億美元續約薩格斯，5年8400萬續約艾薩克，3年5900萬續約溫德爾卡特，2年2200萬續約大瓦格納，3年2500萬續約比塔澤。雖然並沒有引起太大關注，但到了兌現時刻。
本賽季開打後，魔術開局非常強勢，連續大勝熱火和籃網，輸給灰熊後又掀翻上賽季東決球隊步行者。但和公牛的比賽後，班凱羅被檢測出右側斜肌撕裂，預計要休戰4-6周時間！也就是從那場比賽後，魔術又陸續輸給騎士、獨行俠、雷霆、步行者，看起來天都要塌了！畢竟班凱羅本賽季場均29分8.8籃板5.6助攻，已經逐漸成長為全明星級別，魔術也一度跌到東部第11位。但是，塞翁失馬焉知非福，經過一段陣痛後，魔術回來了，27分大勝鵜鶘，27分大勝奇才，25分大勝黃蜂，又連續擊敗步行者和76人。
為什麼這麼強勢？兩個字：防守！之前說了，聯盟防守前五的球隊，四支在西部，唯獨魔術防守效率103.5聯盟第二！班凱羅不在，小瓦格納成了老大，五連勝期間場均28.4分6.2籃板6助攻，關鍵球隊所有輪轉球員，防守效率都非常高：布萊克聯盟第20，小瓦防守效率聯盟第23，薩格斯聯盟第26，波普聯盟第34，大瓦聯盟第37，卡特聯盟第38，比塔澤聯盟第39！魔術在班凱羅倒下後，球隊場均得分和進攻效率，都是聯盟27名，但是同期防守聯盟第一！直白點來說：我得不了分，你也別想得分！
魔術的陣容天賦，全聯盟可能也就火箭和比得上。核心是22年狀元班凱羅，一年一個腳印，成長軌跡類似年輕時的詹姆斯；二號得分點小瓦格納，21年首輪第八順位，他穩定場均20+5+4的資料，已經贏得了超級頂薪。薩格斯是21年首輪第五順位，卡特是18年首輪第七順位，布萊克是23年首輪第六順位，比塔澤是19年首輪第18順位，艾薩克是17年首輪第六順位，再加上一個超級3D屬性的防守工兵波普，他們想不出成績都很難。那等到班凱羅迴歸後呢，進攻還有問題麼？
回顧過去幾年打進東西決的球隊，決定球隊下限的就是防守表現。聯盟從來都不缺超巨和所謂的球星，可到了季後賽，當防守強度提升上來後，能兌現的又有多少？雷霆也好，火箭也好，包括魔術，聯盟未來幾年的走勢，當詹姆斯、杜蘭特、庫裡他們逐漸淡出時，年輕人接過接力棒，他們是其中翹楚。所以騎士和凱爾特人，真要小心魔術，本賽季東部有好戲看了。
