世界盃預選賽亞洲區18強賽第六輪，中國男足和日本隊的比賽，最終比分定格在1-3。實話實說，日本男足已經是世界頂級強隊行列，這種情況下，中國男足即便是想衝擊世界盃，想在日本隊身上拿分很困難，用范志毅指導的話說，少輸當贏，我們把自己的東西打出來就行了，年輕人需要這樣歷練的機會。在小組賽第一輪，中國男足客場0-7慘敗日本，不少媒體和球迷都認為，國足不屬於18強賽這個圈子。可是連贏印尼和巴林後，我們積分還追平小組第二的澳大利亞。從0-7到1-3，中國隊雖敗猶榮，但距離世界盃越來越近了！
在小組賽前5場比賽中，日本在C組真是降維打擊，進19球丟1球，唯一的丟球還是烏龍球，換句話說，沒有對手能攻破他們的大門！可中國男足在只有33%控球率的情況下，在缺少正印前鋒的情況下，全場有8次射門，3次打正，除了的破門之外，韋世豪的低射滑門而過，包括幾次任意球機會，日本隊門前風聲鶴唳，他們打得非常難看。日本隊一直想著透過兩個邊路的傳導，撕扯開中國隊肋部的防守空檔，但並沒有找到機會。此外在國足下半場進球后，球員自信心明顯提升上來了，日本隊下半場打得比中國隊累多了。
還有一個數據值得一提，算上本場比賽，國足有一大批新人逐漸站穩腳跟，比如胡荷韜只有3場國家隊A級賽事出場數，楊澤翔4場，謝文能7場，徐皓陽5場，曹永競2場，這些新人確實拼，不惜體能各種封堵，曹永競作為前鋒，防守回合能奔襲50米封堵對方傳中，謝文能幾次處理球，包括故意前點漏掉球讓後點林良銘破門，包括背身人球分過逼迫伊東純也踢人，以及幾次造對方逼搶犯規，他慢慢成了國足中前場一個支點。包括林良銘，打進1球，還有6次爭頂成功，比預期表現好太多，年輕人需要這樣的機會。
相比於首戰0-7，國足在年輕人為主的新框架中，防守更拼了，年輕人打得也充滿自信向，唯獨一些細節，比如防守角球的盯人、比如防空球不注意保護卡位存在一些問題。但說實話，中國男足衝擊世界盃，和與日本兩場比賽沒有任何關係。用黃健翔老師的話說，場上這些小夥子表現都非常好，也很不容易，以這套陣容能夠在運動戰攻破日本隊大門，我們對未來是可以期待的！當然，如果角球防守好點，我們甚至可以設想在日本隊身上拿到1分。
在C組另外一場比賽中，印度尼西亞意外2-0擊敗了沙特隊，兩隊火藥味十足，印尼最後時刻還被罰下一人。印尼拿下這場比賽後，這直接導致C組形勢大亂：日本隊6戰5勝1平，進22球丟2球，積16分高居第一，而且斷崖式領跑。第二名澳大利亞，暫時打了5場比賽，1勝3平1負，淨勝球+1積6分；第三名印度尼西亞1勝3平2負，淨勝球-3排名第三，第四名沙特，1勝3平2負，淨勝球-3；第五名中國男足，2勝4負，淨勝球-10，積6分，主要是在日本隊身上丟的球最多。巴林5戰5分暫時排名小組墊底。
可是中國男足距離世界盃越來越近了！年輕人的成長是一方面，經過這三場比賽證明，中國隊並不比任何對手差，甚至說之前打澳大利亞和沙特，我們都有拿分甚至拿到勝利的機會。其次，伊萬對於陣容的佈置，包括換人的時機都恰逢其時，他在逐漸適應這支中國隊後，押寶年輕人的做法，讓我們看到對未來的期待。而明年三月份客場打沙特，主場打澳大利亞，國足如果想衝擊前二，這兩場比賽至少要拿下一場。而6月列印尼和巴林，不容有失，但整體趨勢是向上的。
等到武磊和張玉寧康復，等到國足諸多傷員迴歸，再給伊萬一些時間，讓他認真打磨一下防守角球和定位球的細節問題，中國男足在這個混亂的小組，絕對有機會成功逆襲。用日本球員小川航基（本場打中國隊進了兩球）的話說：我們面對中國隊打得非常困難，他們比我們想象中更加堅韌。年輕人輸得起，我們已經到底了，終歸是要反彈的。
