一群不肯服輸的理想主義者，用自己的執著陪著自己最愛的遊戲繼續前行。
10月20日，《矩陣潛襲》在美國舊金山舉辦的2024年世界賽圓滿落幕。250名來自全球各地的玩家齊聚一堂，在為期三天的比賽中拼盡全力，共同角逐寶貴的世界冠軍頭銜。
與其他熱門遊戲的世界級賽事不同，《矩陣潛襲》並沒有對參賽名額以及參賽條件做出限制。不管你的水平是高是低，只要支付75美元的報名費，任何人都能在舊金山參加這場一年一度的世界錦標賽——因為這款遊戲實際已停止運營多年，現在還願意不遠萬里趕赴賽場的玩家，放眼全球大概也就剩這幾百人了。
今年是《矩陣潛襲》宣佈停產的第6年。從2012年《矩陣潛襲》正式上市開始算起，這款以賽博朋克世界觀為背景的可擴充套件卡牌遊戲，在發行商幻想飛行遊戲（Fantasy Flight Games）的代理下，滿打滿算不過6年的壽命。
2018年，受限於授權許可期限以及產品利潤等問題，幻想飛行遊戲放棄了《矩陣潛襲》的發行。在遊戲代理權交還給威世智後，營收能力明顯不如《萬智牌》的《矩陣潛襲》，終究還是沒能等來重新上市的機會。
但玩家們的熱情，偶爾也會成為創造奇蹟的原動力。失去了官方運營支援的《矩陣潛襲》，等來了一批不離不棄的玩家自發組建的非官方、非盈利組織，用於維護遊戲的卡牌池，定期舉辦比賽，甚至是設計全新卡牌，讓這款“已死”的遊戲和玩家社群繼續保持生機與活力。
運營6年便壽終正寢的《矩陣潛襲》，在玩家們的自發運營下活過了第二個6年，開始朝著下一個6年邁進。
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對《矩陣潛襲》來說，2018年的停產應該算是這款卡牌遊戲28年生命週期裡的第二次“死亡”。
上世紀90年代，屬於科幻創作的黃金時代尚未宣告終結，個人電腦也開始逐漸走入千家萬戶。在這樣的大背景下，1996年，《萬智牌》的生父理查德·加菲爾德（Richard Garfield），在閒暇之餘搗鼓出了《矩陣潛襲》，一款充斥著彼時流行的“賽博朋克”風格，且遊戲體驗與《萬智牌》截然不同的卡牌遊戲。
《矩陣潛襲》最大的特點，在於其“非對稱性”的玩法。對局雙方使用的卡組和機制都有所不同，扮演公司的玩家需要利用ICE和陷阱保護自己的資料資產，並儘量完成機密計劃；而扮演潛襲者的玩家則要精心策劃攻擊，突破公司的防線，竊取關鍵資料……
根據手中的時點和信用點合理分配自己的行動是《矩陣潛襲》取勝的核心。公司必須平衡好升級防禦系統和推進專案的時間點；潛襲者也得考慮竊取資料時可能設下的陷阱或伏擊。遊戲過程中雙方的心理博弈貫穿全域性，玩家能強烈感受到屬於近未來世界觀的資訊戰所帶來的刺激與壓迫感。
遺憾的是，每年走向消亡的卡牌遊戲，可能比大部分玩家這輩子玩過的卡牌遊戲總和還要多。《矩陣潛襲》因其較高的上手門檻，以及略顯陰沉的畫風與設定，未能在競爭激烈的卡牌遊戲市場中脫穎而出。1999年，負責發行《矩陣潛襲》的威世智被孩之寶收購，運營重心發生轉移，這也成了《矩陣潛襲》的第一次“死亡”。
直到2012年，深耕桌遊領域的遊戲公司“幻想飛行遊戲”，看中了《矩陣潛襲》尚存的潛力。他們將自己原創的世界觀“安卓紀元”與《矩陣潛襲》繫結在一起，以更加前衛、更加精美的包裝將塵封於上個世紀的卡牌遊戲帶回到現代玩家的面前。
威廉·吉布森在上世紀80年代寫下那本《神經漫遊者》時，他大概也沒有想到“賽博朋克”這個概念會跨越時間的隔閡，成為2020年的象徵與標籤。而《矩陣潛襲》同樣在數十年後的2012年重獲新生，並且取得了前所未有的空前成功：
那一年的美國最大的桌遊展會GenCon上，首次亮相的《矩陣潛襲》創下了7分鐘光速售罄的記錄；在全球最大桌遊網站BoardGameGeek裡，《矩陣潛襲》榮獲 2012 年最佳卡牌遊戲和 2012 年最佳雙人遊戲獎，一時之間風頭無兩。
在幻想飛行遊戲的代理之下，《矩陣潛襲》沒有采用市面上常見的開包抽卡盈利模式。官方將其稱之為Living Card Game，所有擴充套件包和新卡牌都會以買斷制的形式供玩家訂閱和購買，《爐石傳說》每個版本的迷你包也是這套付費邏輯。
儘管許多同類遊戲都採取了類似的發行模式，但幻想飛行遊戲搶先註冊了Living Card Game的商標，不允許其他同行使用。因為在他們看來，這類付費模式大大降低了新玩家的入坑門檻，很有可能成為卡牌遊戲的全新未來。
只可惜後來的故事大家也都知道了，《矩陣潛襲》這款Living Card Game，終究還是沒能避開淪為Dead Card Game的命運。
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2018年，在官方舉辦的最後一屆《矩陣潛襲》世界賽上，來場的多位資深牌手在接受外媒Vice的記者採訪時都表示，雖然很遺憾，但結果毫不意外。這款遊戲的逐步衰亡，是所有玩家都能預見的事實。
很難說《矩陣潛襲》到底做錯了什麼，它只是犯了幾乎所有卡牌遊戲都會犯的毛病：卡牌強度膨脹、競技環境失衡、舊卡難以復刻……再加上，《矩陣潛襲》同時相容禁卡表和退環境兩大機制，玩家流失在所難免，營收下滑成為必然。
2018年，幻想飛行遊戲與威世智簽訂的協議到期，盈利能力未達預期的《矩陣潛襲》沒有為自己爭取來續約的機會，這是《矩陣潛襲》的第二次“死亡”。
而這一次，《矩陣潛襲》不再是幾十年前那款曲高和寡的小眾冷門遊戲，它有幸收穫了一批忠實的擁躉，以及一群理想主義者的援助與支援。
《矩陣潛襲》宣佈停止運營的一週之後，名為“NISEI”（後來更名為Null Signal Games，簡稱NSG）的玩家組織高調成立。大家普遍認為，遊戲原有的發行商在社群管理、卡牌設計、比賽安排等方面或多或少都存在問題，嚴重浪費了《矩陣潛襲》的潛力。
既然官方做不好遊戲，那就由玩家們自己來運營。在NSG宣佈成立的那篇宣傳文章中，NSG的創立者寫下了這樣的文字：
“如果你認為《矩陣潛襲》是一款Dead Game，那麼你就犯了一個嚴重的錯誤。這是一項艱鉅的任務，但我們很多人都想堅持下去。今天，我們要開始復興！”
文章引用了《環太平洋》的經典場景“今天，我們將阻止末日的到來
《矩陣潛襲》當然不是第一款在死後被玩家們拉起來打復活賽的遊戲，不過《矩陣潛襲》確實是這條賽道上難得一見的成功案例，尤其是NSG的運營能力，顯著地超出了大部分玩家的預期：
2019年，NSG針對現有卡牌吃進行最佳化整合，推出全新的基礎牌表，並開始嘗試性地設計原創卡牌；
2021年，NSG原創的全新擴充套件包《核心閘道器》正式上線，售價與往期產品齊平，每張卡牌的插畫也都儘可能地對標官方出品的質量；
2022年，NSG放棄原有的按需印刷分銷模式，選擇在美國設立實體門店，面向所有《矩陣潛襲》玩家銷售產品，目的是“直接與玩家溝通，及時解決潛在問題”；
到了2023年，NSG運營的《矩陣潛襲》已經成為了歐美桌遊圈子裡的一段傳奇。這個由來自世界各地130 多名志願者組成的非盈利組織，時不時還會收到其他遊戲的玩家社群發來的求助資訊，詢問管理運營、組建線下活動的寶貴建議。
相較於幻想飛行遊戲時期的官方代理，NSG已經做到了讓這款停滯6年的遊戲煥然一新。NSG巧妙地繞開了容易引發法律糾紛的牌面設計，只是全盤照搬了《矩陣潛襲》的基礎規則。玩法是不受智慧財產權保護的，桌遊玩法同樣如此。
萬幸的是，幻想飛行遊戲與威世智都沒有來故意找茬。NSG找到了很多與卡牌遊戲相關的盈利途徑：卡盒、卡墊、卡冊，再包括帖子、帽子等實體周邊……賺錢總歸不是壞事，花錢僱傭專業畫師，讓《矩陣潛襲》的卡圖精美程度更進一步，是大家都想看到的結果。
當然了，如果你手頭拮据買不起NSG發行的卡牌，你完全可以去附近的列印店把想要的卡列印在紙上，然後再隨便找張底牌一起放進卡套——玩過集換式卡牌的玩家應該都有過類似的經歷。
NSG並不在意你有沒有購買他們發行的“官方”卡牌，就算拿著列印的《矩陣潛襲》卡牌去參加比賽他們也不會介意。他們只會關心，你有沒有享受到這款卡牌遊戲帶給你的獨特樂趣。
6年時間，三個完整的擴充套件迴圈，數百張原創卡牌，甚至在疫情期間，《矩陣潛襲》的線上世界賽也從來沒有缺席。而這一切，都歸功於玩家們共同的努力。
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十幾年前在中國，《矩陣潛襲》也曾有過一段青澀稚嫩的成長期。
2013年，專注於代理美式桌遊的遊人碼頭為國內玩家帶來了《矩陣潛襲》的簡體中文版，首發售價198元一套，買2套還送2張教學牌墊，算是比較平易近人的定價策略。
然而在那個買斷制遊戲市場都沒有做起來的年代，像《矩陣潛襲》這樣的“買斷制卡牌遊戲”，市場前景顯然也不容樂觀。2014年10月，遊人碼頭舉辦了第一屆《矩陣潛襲》中國國冠賽，參賽人數共計38人。這個數字可能還比不上某些熱門卡牌遊戲一場普通店賽的人數。
2015年，擔心無法收回成本的遊人碼頭開啟了“《矩陣潛襲》中文版後續擴充套件專案籌款”，需要達到一定的預定數遊人碼頭才願意繼續代理。結果不出意料，專案籌款不盡如人意，《矩陣潛襲》的簡體中文版就像此前無數款無人問津的卡牌遊戲一樣，消失在滾滾向前的中國卡牌遊戲市場裡。
中國的《矩陣潛襲》玩家社群並沒有形成像NSG那樣的有序組織，想要在自己居住的城市找到願意來卡店陪你玩《矩陣潛襲》的玩家十分困難。很多時候，一場難能可貴的線下牌局會因為各種情況意外缺席，最後到場的實際玩家數量，只有4人。
但這並不代表這片土地上沒有願意用愛發電的忠實玩家。每年更新的入坑指南，定期搬運的對戰影片，時至今日，你仍能在部分網站找到屬於2024年的《矩陣潛襲》最新諮詢，儘管這些內容的資料通常都不怎麼好看。
其實從2021年開始，國內就出現了一批無償的翻譯人員打入NSG內部，負責《矩陣潛襲》的簡體中文翻譯工作。幾年的努力過後，所有由NSG發行的原創卡牌都有了統一字型和表述的簡中版。
就在最近這幾個月，《矩陣潛襲》的完全重印專案圓滿完成，語言不再是入坑這款卡牌遊戲的最大門檻。官方代理的簡體中文版停運許久之後，玩家們靠著自己的熱情將這款產品重新帶回到了中國。
“一款死在2018年的遊戲，在停產多年後迎來第二春”的說法聽上去多少有些離奇，可現實總會超出人們的預期。一群不肯服輸的理想主義者，用自己的執著陪著自己最愛的遊戲繼續前行。從某種意義上來說，現如今的《矩陣潛襲》正是玩家們求而不得的，與玩家走得無限接近的長期運營遊戲。
沒有爾虞我詐的勾心鬥角，也不會出現利潤至上的荒唐戲碼。只要有能力，任何玩家都可以加入NSG投身《矩陣潛襲》的發展建設。純粹地享受遊戲，正是這些玩家最純粹的目的。
《矩陣潛襲》採用的賽博朋克世界觀，通常會描繪一個反烏托邦氛圍的格差社會。個體在大型企業的面前往往只是無力弱小的存在，財富至上的奢靡混淆了人性，彷彿純真美好的理想註定只能是夢幻泡影。
還好，在由玩家共同運營的《矩陣潛襲》社群中，我們與這種無可救藥的社會仍然保持著一段距離。
參考資料：
1.https://infinite.tcgplayer.com/article/TCG-Publishers-Suck-What-if-Players-Were-in-Charge/20cf7b25-e142-4f57-bf25-8b4a30f33de4/
2.https://www.vice.com/en/article/the-final-days-of-netrunner/
