據參考訊息網日前援引英國《每日郵報》的報道，一項美國軍方調查顯示，一個價值1400萬美元的戰鬥機引擎遭到無法修復的損壞。這並不是因為墜機或其它嚴重事故所導致的，僅僅是因為維修人員把一個手電筒忘在了發動機內。
（圖為正準備安裝引擎的F-35戰機）
據報道，此事發生在去年三月份，地點是位於美國亞利桑那州的盧克空軍基地。當時一架F-35戰機正在接受推進系統的例行檢查，一個計量塞被插入了發動機燃油管路中，三名維修工程師隨後將飛機密封，對發動機進行測試。發動機運行了13分鐘，所有警報都沒有響起，測試似乎一切正常，但當關閉發動機之時，工程師們聽到了一個響亮的聲音，隨後維修人員進行檢查，發現發動機葉片受損。維修人員報告了發動機損壞的情況，並表示“我想我剛剛留了一個手電筒在裡面”。評估結果顯示發動機損壞嚴重，這意味著價值1400萬美元的發動機需要報廢處理。這就好像醫生做手術把手術刀忘進了患者的肚子裡，著實有些滑稽。美國空軍飛機事故調查委員會認為，這些工程師沒有遵循正確的程式，也沒有進行工具核查，以確保所有工具都已收回。
（圖為F-35戰機）
此次事故的發生可以說是維修人員的粗心大意造成的，但F-35這款戰機最近幾年發生的事故的確不少。在2022年一月份，美國派出兩個航母打擊群計劃在南海進行軍演，以展示“強大的海上能力”，結果演習期間一架F-35C戰機在航母降落時發生了事故，飛行員雖然彈射逃生，但這架價值數千萬美元的戰機卻墜毀。在2021年11月，一架F35B戰機在航母起飛時墜入海中，當時有分析認為原因在於地勤人員忘記清理一個塑膠防水蓋，導致其被吸入了發動機，或者是因為發動機進氣口擋板未被拆下，進氣量不夠導致推力不足。在更早的2019年，日本購買的一架F-35A戰機在飛行中墜海，當時分析普遍認為問題在戰機本身，但日本後來將事故歸咎於飛行員的“空間定向障礙”。據統計，僅在2022年，F35就出現了四次事故。
（圖為墜海的F-35戰機）
實際上也不僅僅是F-35這一款戰機，美國各軍種近年來都出現了不少事故，涉及的機型也不少。這可能與戰機的老齡化有關，包括F-15、F-16的一些老舊型號，服役已有數十年，早就該退役了。但美國為了維護世界霸權，試圖維持一支規模龐大的空中戰力，儘管空軍希望能夠透過退役老機省出資金以用來發展新型戰機，但美國國會多次反對。並且維護保養不力，導致很多戰機妥善率不高，這都會影響美軍的戰鬥力，提高事故的發生率。並且為了應對戰備和海外部署任務，美軍的飛行員還有維護人員都面臨著不小的壓力，這也導致發生事故的可能性進一步增大。
（圖為出現事故的F-35戰機）
當前美國將注意力放在大國競爭方面，相較以往的反恐戰爭，大國對抗中空軍發揮的作用更加重要，制空權的掌握甚至可以左右一場戰爭的發展。但這些事故暴露出來的問題，意味著美國的實力可能不足以滿足“野心”。事故頻繁的出現，也將會影響美國裝備在國際市場的形象。
