來源：環球時報
【環球時報特約記者 晨陽】原本準備在北約“堅定捍衛者2024”大規模演習中露露臉的英國航母“伊麗莎白女王”號，突然傳出發現嚴重機械故障而被迫退出演習的訊息，讓英國輿論一片譁然。作為當代英國海軍的招牌，這已經不是英國航母首次當眾露怯。面對近來英國海軍接連出現的“掉鏈子”事故，批評者稱，英國國防部需要搞清楚，這類情況頻發到底是製造缺陷、維護不力還是訓練問題？
可能錯過部分演習
英國《每日郵報》5日稱，英國海軍旗艦“伊麗莎白女王”號航母因螺旋槳軸故障而被迫退出北約演習已經“成為笑柄”。報道稱，按照原計劃，“伊麗莎白女王”號航母將於4日從樸次茅斯軍港啟航，參與並領導北約冷戰後最大規模演習——計劃有9萬人參加的“堅定捍衛者2024”軍演。但這艘價值35億英鎊、排水量達6.5萬噸的航母在出航前的例行檢查中發現航母右側螺旋槳聯軸器存在問題，這有導致航母在海上拋錨的潛在風險。英國艦隊司令安德魯·伯恩斯海軍中將說：“航行前的例行檢查發現‘伊麗莎白女王’號右側螺旋槳軸上的聯軸器有問題，‘威爾士親王’號將接替它執行北約任務，並將儘快啟航。”
英國《衛報》解釋說，“伊麗莎白女王”號的傳動軸聯軸器在檢查中發現外部腐蝕。“由於螺旋槳軸尺寸太大，造船廠無法用單一金屬製成，因此每個軸實際都是由三部分組成，使用聯軸器連線在一起。而這裡正是發現鐵鏽的地方，工程師們正在檢查腐蝕是否已經擴散，擴散將導致更大的問題。”
戲劇性的是，“伊麗莎白女王”號的姊妹艦“威爾士親王”號在18個月前也發生過類似情況。當時該艦正啟航前往美國參加演習，結果在懷特島附近發生故障，原因同樣是螺旋槳軸故障。潛水員發現，該艦重達33噸的右側螺旋槳聯軸器發生斷裂，修復時間長達9個月。英國國防部發言人5日表示，“伊麗莎白女王”號的問題與“威爾士親王”號早些時候的缺陷“無關”。
英國海軍發言人解釋說：“先進的艦艇包含複雜的工程和技術，出現維護問題並不罕見。英國擁有兩艘航母意味著‘威爾士親王’號可以迅速取代‘伊麗莎白女王’號進行部署。”但《每日郵報》稱，尚不清楚“威爾士親王”號何時才能啟航，英國海軍可能仍需要至少一週的時間才能為它做好啟航準備，包括加快現有的維護進度，從“伊麗莎白女王”號轉移為演習準備的裝置以及補充燃料。這個漫長準備過程可能意味著“威爾士親王”號將錯過部分演習內容。
“讓西方盟友失去信心”
英國《金融時報》5日稱，在紅海緊張局勢加劇之際，英國航母在最後時刻宣佈退出北約演習的宣告非常令人尷尬，並將加劇外界對“英國海軍能力有限”的擔憂。因為這意味著英國航母可能無法部署到紅海，以幫助美國應對胡塞武裝對過往商船的襲擊。英國國防大臣格蘭特·沙普斯最近訪問華盛頓時，曾討論出動英國航母替換在紅海執行任務的美國“艾森豪威爾”號航母。《每日郵報》稱，這場“慘敗”可能會影響美國和其他主要軍事盟友對英國武裝部隊的信心。英國前第一海洋大臣兼海軍參謀長韋斯特海軍上將表示，“伊麗莎白女王”號必須前往蘇格蘭的羅斯賽造船廠進行維修，“這非常令人尷尬，會讓人們臉紅。”他表示，這艘航母必須在造船廠卸下彈藥和燃料再進行全面檢查，“如果它能兩個月內再次部署，我會感到非常驚訝。”
部分英國國會議員也表示，事態發展“極其令人尷尬”。工黨議員約翰·斯派拉說：“國防部必須迅速澄清，這是因為製造工藝的缺陷，還是在維護方面有重大問題？”批評人士最近警告說，英國海軍航母、護衛艦和驅逐艦“掉鏈子”事故頻發是缺乏後勤支援的證據。在4日提交的一份報告中，英國跨黨派議員小組警告稱，儘管英國海軍聲稱正在經歷“海上覆興”，但它仍在與“戰備缺口和能力不足”作鬥爭。
美國“國家利益”網站5日更以《英國海軍面臨航母危機》為題報道稱，批評人士一直在質疑英國航母是否真的勝任。“伊麗莎白女王”號和“威爾士親王”號的艦載機數量比美國航母少得多，雖然理論上它們各自可搭載36架美製F-35B隱形戰鬥機，但實際搭載數量從未超過8架。英國政府官員警告稱，在庫存短缺和武裝部隊招募困難的情況下，“英國還沒有做好打全面戰爭的充分準備”。“由於長期缺少船員，英國海軍的潛艇無法航行，能作戰的艦艇短缺，甚至出現兩艘掃雷艦在港口倒車時相撞的情況，英國海軍已經陷入了困境。如今航母也因故障而無法出航，這讓英國海軍非常尷尬。想象一下，如果這艘航母真的在準備參戰會發生什麼樣的事？”
英國海軍到底怎麼了
接受《環球時報》採訪的中國專家5日表示，單從紙面資料看，“伊麗莎白女王”號和“威爾士親王”號並不差。在西方國家的航母中，它們的噸位和效能僅次於美國的超級航母。尤其是英國海軍創新採用的雙艦島設計和F-35B戰鬥機的滾動降落方式，受到很多國家的認可，日本和韓國都曾派團進行考察。
但由於英國造船業以及英國海軍自身能力的衰退，使得這兩艘航母從建造之初就面臨各種問題。例如“威爾士親王”號在建造期間多次傳出準備半途下馬的訊息，其建造計劃屢次變更，難免產生負面影響。在海試和實際服役期間，這兩艘英國航母都曾數次發生漏水事故，嚴重影響了它們的正常出航。“威爾士親王”號在維修中還被發現兩舷的螺旋槳傳動軸沒有校準，導致傳動軸的振動超出設計公差並降低使用壽命。英國海軍專家批評稱，正確校準軸系是任何船隻維護階段的常規工作，“很難想象這種低階錯誤會在英國海軍的航母上發生”。
此外，英國海軍官兵自身職業素質下降也是造成其事故不斷的重要原因。例如2021年“伊麗莎白女王”號航母發生F-35B戰鬥機起飛時墜毀的嚴重事故，就是因為航母上的地勤人員忘記按規定清理防水蓋，結果它被吸入發動機導致戰機墜毀。此外，今年1月18日兩艘英國掃雷艦在巴林港口相撞也是典型的人為因素造成的失誤。
專家表示，事故頻發只是英國海軍面臨的困境之一，由於配套的後勤補給艦艇嚴重老化和數量不足，使得英國海軍越來越難以執行遠洋任務。《金融時報》稱，服役34年的“維多利亞堡”號補給艦是英國艦隊中最後一艘乾貨補給艦，儘管已經多次經歷改進，但目前它仍在船塢中等待維修。“無法確保英國兩艘價值數十億英鎊的航母獲得這種後勤支援，表明了英國海軍破敗不堪的狀態。”英國武裝部隊前總司令理查德·巴倫斯表示，“英國的軍事野心與其能力失調。風險在於，如果我們被捲入一場衝突，就無法維持我們的存在，這暴露了一個戰略弱點。”
2023年12月14日，沙普斯訪問日本時曾宣稱，英國航母打擊群將於2025年再次訪問日本。軍事專家張軍社告訴《環球時報》記者，“英國海軍應該對自己有清晰的認識，其作戰能力不足以支援它在世界範圍內耀武揚威或對其他國家進行所謂的威懾。強行這麼做，難免再次陷自己於尷尬之中，再次出醜。”
