在巴列維時代，伊朗與美國關係密切，是當時美國在中東地區最重要的盟友，伊朗軍隊擁有大量美國製造的先進武器，其中就包括F-5“虎”式戰鬥機。儘管F-5戰鬥機只是一款諾斯羅普公司研發的外貿型戰鬥機，但由於設計先進，其效能一點也不差，空戰能力甚至可以超過當時最風光的蘇聯米格-21戰鬥機，近距格鬥能力十分強大，除此之外還具備優秀的對地攻擊能力，至今仍在很多國家中服役。
在1979年革命之後，伊朗幾乎與所有的國家為敵，美國技術人員在撤離伊朗的時候更是破壞了伊朗空軍戰鬥機的很多精密零部件，加之革命後神券政府對伊朗空軍的殘酷清洗，大批熟練飛行員和技術人員不是被處決就是進了監獄，美國曾經斷言伊朗空軍很快將失去戰鬥力。
不過，兩伊戰爭中伊朗空軍的表現令人驚歎，戰爭爆發後，大批被關進監獄的軍官被釋放，在監視下工作，伊朗軍工企業也努力修復那些破損的戰機，甚至不惜透過走私從國際武器黑市上獲得零部件。到戰爭結束，伊朗已經鍛煉出了僅次於以色列的中東第二大軍工業。
2007年，伊朗宣佈其自行研發的新型“閃電”戰鬥機試飛成功，根據照片和影象顯示，猛一看其很像美國海軍的F-18“大黃蜂”戰鬥機，不過仔細一看可以看出，其不過是在F-5戰鬥機的基礎上改進而來，體積比F-5大出10%-15%，邊條與進氣口形狀有所變化，理論上能夠改善大迎角機動效能，將原來F－5E/F的梯形主翼變成切尖三角翼並採用了類似F-18的大邊條設計；
同時更換了更大的矩形進氣道，其發動機尾噴口也比原型F－5E/F大，應該是更換了新型發動機，推測可能是俄羅斯的RD-33發動機，最顯著地變化是將F-5戰鬥機的單垂尾更換為外傾的雙垂尾。伊朗官媒報道稱“閃電”相當於F-18，個別性能甚至有所超出，不過，外界普遍認為這是宣傳目的，伊朗不具備製造第三代戰鬥機的能力。
關於“閃電”戰鬥機的具體資訊很少，外界推測其可能獲得了俄羅斯和中國的技術幫助，空戰能力並沒有得到大幅提升，依然只能近距格鬥，不過可能會使用更先進的俄製或者中國製近距格鬥導彈，而不再是原來伊朗保有的老式AIM-9“響尾蛇”導彈，後者屬於70年代產品；在對地攻擊能力上，除了可以使用鐳射制導炸彈和空地導彈之外，很可能具備使用空射反艦導彈的能力。
目前“閃電”戰鬥機的數量很不知道，不過露面的並不是很多，伊朗航空工業十分強大，甚至具備大修其擁有的F-14A“雄貓”戰鬥機的能力，但要研發一款第三代戰鬥機還差了不少。
目前伊朗正在與俄羅斯商談引進俄製戰鬥機，以替換伊朗空軍裝備的那些老爺貨，伊朗對俄羅斯的蘇-30SM戰鬥機興趣很大，至於輕型戰鬥機，儘管國內有輿論認為其可能引進殲-10，不過，根據綜合因素考慮，伊朗應該更傾向於引進米格-29SMT或者米格-35；至於其自研的“閃電”戰鬥機，很可能只是出於政治宣傳目的少量裝備，主要做輕型戰鬥轟炸機使用，這種不具備超視距能力的戰鬥機基本上不可能在今天投入大量生產。
