現階段的地球在地質上處於第四紀，這個時期最大的特徵就是冰河時期會接連發生，而我們此刻就在兩次冰河時期之間，簡稱間冰期。
更準確的說，就是因為1.1萬年前上一次冰河時期的結束和間冰期的開始，人類文明才有機會大規模在地球各個地區繁衍生息，這也是為什麼人類有幾十萬年曆史，但直到差不多1萬年前才在各個地區產生文明的原因。
那麼既然我們處於兩次冰河時期之間，下一次冰河時期又將在什麼時候來臨呢？
為什麼地球會一次次發生冰河時期？
地質學界認為，地球的一年四季都是因為地軸傾角的存在，因為它會讓不同緯度受到的太陽光照角度不一樣，當太陽光直射某一區域時，這個區域就是夏天，反之則是冬天和其他季節，而冰河時期的出現則和地球軌道和軸傾角的變化有關，這些變化被稱為米蘭科維奇軌道引數，或者叫米蘭科維奇週期。
簡而言之就是，地球會週期性經歷太陽輻射量的增減，同時地軸傾斜角的存在還會加重各種後果，因此當太陽的輻射較少時，地球表面南北兩極的冰層就會擴張，並且逐漸形成覆蓋大片陸地和海洋的冰川，由於缺乏足夠的太陽輻射，這種被我們稱為冰河時期的階段可能會延續數萬年。
並且在這種全球性的冰河時期之外，地球還會發生小型冰河時期，這其中距離我們最近的就是明朝末年的小冰期，間接導致了明朝的滅亡。
此刻的我們正生活在上次冰河時期和下次冰河時期之間，也就是之前提到的間冰期，雖然今天的人類文明正在排放溫室氣體並導致了所謂的全球變暖，但這並不能改變下次冰河時期的到來。
更準確的說目前的全球變暖只是人類文明工業化程序的一個小插曲，也是地球環境的一個小外掛，未來隨著技術的提升，全球變暖將被逐漸緩解甚至是改變，地球仍然會在未來某一時刻開始行動冰河時期。
看到這裡有人會想，為什麼冰河時期都是從兩極開始往赤道蔓延呢？
這是因為地球本身的氣候系統也很複雜，海洋迴圈、冰蓋和熱吸收等現象，是很容易大規模影響地球平均氣溫的，比如海水中的鹽分微小變化可能導致極地冰蓋的顯著變化，也就是冰和雪以及比較暗的海水更能有效反射陽光。
在這種情況下如果太陽光大部分被反射回太空的話，全球的平均氣溫就會下降，進而又會導致更多的冰川出現，進一步反射太陽光造成惡性迴圈。
總體來看
冰河時期對人類文明將是一個巨大的挑戰，儘管我們有能力適應極端氣候條件，但這需要重大的社會和技術調整，所以我們能做的就是在冰河時期來臨之前，搶先一步點亮可控核聚變的科技樹，用人造太陽的光和熱度過冰河時期。
雖然現階段的可控核聚變技術看起來似乎永遠只剩50年，但未來如果能出現耐高溫的新材料的話，也許可控核聚變就是臨門一腳了，屆時這種獨屬於恆星的能源，也將被人類文明開發利用變成新的源動力。
