水可謂是地球上最為重要的自然資源，不僅滋養著地球萬物，同時也承載著地球的演變歷史。地球上的水不僅在表面流淌，同時也隱藏在深層地下，甚至流淌了幾十億年的時間。科學家發現了26.4億年前的最古老水，並親自嚐了一口，這究竟是怎樣的感覺呢？
據估計，地球表面水的總量可達13.86億立方千米，其中97.5%是海水，淡水的佔比只有2.5%。而在淡水中，絕大部分都被冰封在極地的冰川中，地表上的液態淡水只佔0.3%。
多年來的研究顯示，在地球內部也有大量的水存在。地球半徑可達6371公里，人類挖到最深的地方也只有12公里左右。雖然人類還沒有能力直接深入地球內部去研究，但地球內部的物質有時會透過岩漿被帶到地表。
科學家曾在噴發出的岩漿中發現了一顆特殊的鑽石，裡面包裹著一小塊尖晶橄欖石。透過光譜分析，這塊晶體的含水量可達1.5%。而在高溫高壓的地下深處，存在著大量的尖晶橄欖石，這意味著地球內部含有大量的水，科學家估計地球內部的儲水量是地表的3倍。
不過，地球內部的水不是我們所熟悉的形式——冰、液態水、水蒸氣，而主要是水的第四種形式，被困在礦物中的羥基分子（OH）。在高溫高壓的地球內部，水分子裂解形成羥基自由基，它們可以溶解到礦物的晶體結構中。
事實上，地表水和地球內部的水並不是完全隔絕開來的，兩者會透過地質迴圈進行交換。在海洋的底部，分佈著一些俯衝帶，海水就會從那些縫隙中進入地球內部。另一方面，透過火山噴發、岩漿流動等活動，地球深處的水又會被帶到地表。
不過，也有一部分地球內部的水沒有參與迴圈，始終與世隔絕，保持原來的樣子。在加拿大一處礦山3公里深的地底，地質學家有了令人難以置信的發現，他們找到了流動的水，每分鐘可以流過幾升的水。
透過分析水中的同位素比例，例如，氫、氧、氚等同位素的測定，科學家可以推斷出有關水形成時間的資訊。經過鑑定，這些水最早可以追溯到26.4億年前，這成了地球上已知最古老的水。
這些古老水的存留離不開地下深層岩石的保護作用。岩石可以防止水分子透過，形成一個封閉的水庫，使得這些水能夠儲存下來，不受外部環境的影響。
更為不可思議的是，科學家還在這些古老的水中發現了生命存在過的痕跡。地球上最早的動物出現在7.5億年前的海洋之中，已知最古老的多細胞真核生物出現在21億年前，所以這些古老水中的生物是十分原始的微生物。
26億年前，地球處於太古宙的新太古代，那時火山和板塊運動十分活躍，地殼要比現在薄了很多，到處都是斷層，地幔正在翻湧，這可能為地表水進入地下提供了便利。當時，藍綠藻還未大範圍爆發引起大氧化事件，地球大氣層中幾乎沒有氧氣，二氧化碳是最主要成分。
至於地球上最古老的水是什麼味道，品嚐過的地質學家描述道：“又鹹又苦，比海水鹹得多”。那麼，26.4億年前的水不會變質嗎？喝了這些水真的沒事嗎？
水分子是由氫和氧元素組成，是一種極為穩定的化學物質。水分子本身並沒有變質的概念，所謂的變質一般是因為滋生了微生物。而最古老的水封存於地下深處，並且鹽分極高，沒有微生物可以在這種水中生存。只要水中沒有溶解有毒的化學物質，嘗一口這種水不會對身體造成影響。
事實上，水分子一直會在地球上迴圈，只是它們存在的形式有可能發生變化，有時是液態水，有時是固態冰，有時又是水蒸氣。我們現在喝的水都可以追溯到遙遠的時間之前，它們有可能被幾千萬年前的恐龍喝過。有的水甚至能追溯到45億年前地球誕生之初，由原始太陽系的彗星所帶到地球上的水。
