日本《日本時報》1月27日文章，原題：健康地活到100歲甚至長生不老 11月的一個上午，箱石室井（音）在她位於栃木縣的理髮店裡親切地迎接兩名科學家。“謝謝，儘管你們很忙，但你們還是來了，”這是她說的第一句話。這位身材嬌小的短髮女性，至今仍是一名理髮師，現年107歲。她抱怨膝蓋疼痛，但她並不駝背。她思維敏捷，笑容可掬。“我打掃衛生，洗衣服。我做自己設計的健美操，儘量每天走 500 步，”她告訴科學家。
採集百歲老人的生物樣本
我們大多數人都希望健康長壽，而箱石正是我們羨慕的那種人。對於科學家新井泰道（音）來說，箱石掌握著解開健康長壽乃至長生不老謎團的鑰匙。新井是慶應義塾大學醫學部的教授，也是該部研究百歲老人長壽問題的負責人。那天，他與合作研究員一起拜訪箱石女士。在90分鐘的時間裡，他們談及很多領域。除了詢問箱石的健康史、生活方式和飲食習慣外，他們還測量她的血壓，進行心電圖檢查並開展認知測試。他們還採集生物樣本，包括她的血液和尿液。新井說，來自百歲老人的樣本可以幫助研究人員在細胞層面解開人類衰老奧秘。
事實上，隨著日本人口迅速老齡化，讓人們更健康地變老正在成為一項國家使命。日本厚生勞動省的最新統計資料顯示，日本是世界上壽命最長的國家之一，女性平均壽命為87.09歲，排名第一。男性平均壽命為81.05歲，僅次於瑞士、瑞典和澳大利亞。但日本人的平均“健康壽命”——總壽命減去患有慢性病或受傷年限得出的“完全健康”壽命——要短得多。新井在2000年進行的一項調查發現，在東京的300名百歲老人中，身體健康且基本上可以照顧自己的比例僅為20%。
希望2040年攻克嚴重疾病
2019年日本政府設定了一個國民延年益壽目標：在2016年日本男女兩性分別為72.14歲和74.79歲的健康壽命基礎上，到2040年將他們的健康壽命都延長3年。促使日本努力實現健康長壽目標的背後動力，是像滾雪球般激增的照顧老年人成本。2021財年，日本政府和個人總共為此花費11.3萬億日元（約合764億美元），是2001財年的2.6倍。預計到2040財年，此類護理費用將飆升至27.6萬億日元，還不包括有可能相當於護理費兩倍以上的醫療費用。
2020年，日本內閣府啟動一項為期10年的被稱為“登月”的研發計劃，希望到2040年建立將攻克癌症和老年痴呆症等所有嚴重疾病的醫療和社會系統。目標何在？每個人都能長命百歲且不必擔心健康問題。這項計劃支援8個雄心勃勃的專案，如癌症預防、改善線粒體功能等，線粒體是為細胞產生能量的細胞器。在日本醫學研究與發展機構負責該計劃的平野俊夫（音）表示，該計劃每年獲得30億日元資金，日本各地的一兩千名科學家參與其中。將他們聯絡在一起的共同線索之一是“慢性炎症”，研究發現，此類炎症在癌症等疾病發作中起到關鍵作用。
消除“衰老細胞”
東京大學醫科學研究所的中西真教授是上述8個“登月”專案的領軍者之一。他想透過消除所謂的“衰老細胞”即那些停止分裂但尚未死亡的細胞，讓人們停止衰老。2021年，他取得一項具有里程碑意義的成就，去除“衰老細胞”有可能逆轉衰老過程。留在體內的衰老細胞被認為會釋放引發炎症的化學物質。他在引用最長壽命超過30年的裸鼴鼠的例子時說，“裸鼴鼠等長壽和抗衰老的動物生來就不會積累衰老細胞。它們在死前沒有表現出衰老跡象。”
中西真表示其研究正取得進展。然而，開發抗衰老藥物面臨障礙。他說，由於衰老不被認為是疾病，不可能對健康個體開展臨床試驗。慶幸的是，解開長壽秘密的技術正在迅速發展。例如，慶應義塾大學的前田住弘計劃使用百歲老人的尿液樣本來製成神經細胞，並詳細研究其特徵。“不可能直接從百歲老人那裡收集神經細胞，因為侵入性太大，但如果能從尿液中獲得需要的神經細胞，我們就可以研究很多東西。”前田說，“人口老齡化將是整個亞洲面臨的大問題。每個人都會將視線投向日本，看看我們將如何應對它。”（作者：大竹友子（音），丁玎 譯）▲
