11月14日，國足將在18強賽第五輪客場挑戰巴林隊。考慮到國足在C組的積分排名（積3分排名墊底），平局只拿1分，對於國足的18強賽征程沒有太大幫助。假如客場輸球，那對於國足而言將會是毀滅性打擊。一旦國足在客場擊敗巴林，18強賽的出線形勢將會直接逆轉，甚至有望衝進C組前4，劍指2026美加墨世界盃。
上一輪的18強賽，國足在主場靠著4-4-2菱形中場進攻陣型，以2-1的比分戰勝了來勢洶洶的印尼隊。這場比賽也讓國腳們在18強賽中重拾自信，並對接下來的6場比賽充滿了信心。正所謂贏球不變陣，國足客場與巴林的比賽，伊萬很可能會延續442菱形中場站位，客場與巴林隊打對攻，爭取再拿3分甚至小組前4。
雖然距離比賽開始還有3、4天的時間，但國足的首發陣容其實早就不是秘密。在伊萬上任半年之後，他已經在國家隊摸索出了一套成熟、穩定的首發陣容。在守門員位置上，伊萬使用王大雷取代顏駿凌，泰山隊門將成為了國足的一號門將。這場與巴林的比賽，王大雷很可能會作為國足隊長繼續首發。
後防線上，海港歸化球員蔣光太出現傷情，至今沒有參與國足的合練。這也意味著14號與巴林的比賽，他機率會坐上替補席。不過，伊萬並不擔心球隊的後防線，蔣聖龍與朱辰傑這對聯賽搭檔完全可以撐起國足的後防線。右後衛位置上，高準翼本是伊萬的第一選擇，但他在亞冠比賽中出現了傷病情況，來自上海申花的楊澤翔將會成為首發。而在左後衛位置上，在劉洋落選的情況下，李磊早已提前鎖定了首發。
中場位置上，國足面臨著傷停問題的困擾。伊萬一手提拔起來的23歲小將謝文能，因為累計黃牌停賽。他的位置由誰取代，這成了球迷關注的焦點。據《北京青年報》報道稱，伊萬在賽前訓練時讓國安球員林良銘出現在了右前衛位置上。在中超收官階段，林良銘的狀態保持得不錯，近3輪比賽打入了3球送出1次助攻。與巴林的比賽，他很可能會成為謝文能的替代者。而中場其餘三個位置，伊萬大機率將會沿用上一場的陣容，即李源一、王上源和韋世豪首發登場。
前鋒線上，國足的選擇最為簡單。在武磊受傷的情況下， 張玉寧和拜合拉木是伊萬的首選。即便武磊在賽前及時傷愈復出，相信伊萬也不會派他首發。張玉寧和拜合拉木都在18強賽斬獲了進球，伊萬對兩人十分信任。
國足首發11人預測：
門將 王大雷
後防：楊澤翔、朱辰傑、蔣聖龍、李磊
中場：王上源、李源一、韋世豪、林良銘
前鋒：拜合拉木、張玉寧
