NBA常規賽每個賽季初段，都有很多所謂的黑馬，遠的不說，就以過去兩個賽季為例，東部這邊騎士經常進前三攪局，本賽季更是開局19戰17勝，一路領跑。西部這邊，由於競爭內卷比較嚴重，灰熊上來了兩年又因為傷病掉下去了，森林狼上賽季長時間霸佔西部第一，也一路闖到西決，結果本賽季失去唐斯後，已經掉到西部第12，身後只剩擺爛的開拓者、爵士和鵜鶘。包括上賽季強勢崛起的雷霆，從上賽季常規賽西部第一，到本賽季開局14勝4負，還是西部第一。其實比較這些球隊，想翻身逆襲，有一個准入門檻。
就是防守！庫裡將NBA聯盟快速推向小球時代，動輒120+、130+甚至更高得分屢見不鮮，誰能限制對手得分，誰就是王者。本賽季西部開打一個多月時間，我們驚喜發現，除了雷霆之外，又有一支超級黑馬一路北伐升空，就是休斯頓火箭。開局14勝6負，勝率70%，只落後第一名雷霆1個勝場。但是火箭客觀不利因素可太多了，賽程安排的不合理，裁判的誤判，敢抱怨就重罰！但是在你前進路上所有的絆腳石，都會讓你更加強大。悄悄9勝2負，原本能拿西部第一！壓不住了，NBA超級黑馬崛起衝冠。
就從火箭本賽季防守端說起！球隊防守效率103.7聯盟第二，就要追上聯盟第一的雷霆（103.2）；場均籃板球50個聯盟第一，防守籃板35.8個聯盟第一，進攻籃板14.2個聯盟第二，場均搶斷9.4次聯盟第三，蓋帽5.8次聯盟第六！火箭自己的投籃命中率是聯盟墊底水準，但是火箭限制對手投籃命中率，還是聯盟前三！從上賽季我們就看到了烏度卡的態度，整個球隊不管是誰，只要防守端表現不好，都可以被冷藏或者棄用。上賽季的杰倫格林，本賽季的申京，末節都享受過這“待遇”。顯然，火箭有出成績的基礎。
但是，火箭和快船一樣，都不受聯盟待見，舉兩個小例子。火箭開賽35天打了20場比賽，論比賽密度，只有快船能和他們一戰！關鍵火箭賽程安排特別奇葩：從23號到28號6天時間，2個背靠背，主場打了兩場開拓者後，休息2天，客場先打森林狼，比賽完連洗澡的時間都不夠，就要飛赴費城客場挑戰76人，接近2000公里，到地方睡一覺又該比賽了！火箭本賽季整體賽程難度，僅次於開拓者和快船！第二，聯盟的一些吹罰問題。比如火箭之前1分惜敗雄鹿一戰，字母哥最後一攻的踩線裁判無動於衷！
包括之前意外輸給開拓者那場比賽，範弗裡特造犯規，對手有明顯肢體接觸，裁判不吹，不給投籃犯規就算了，連犯規都不給，反而將範弗裡特驅逐！賽後範弗裡特還因為辱罵裁判被罰款50000美元。如果這兩場比賽都是公平公正的結果，那火箭從11月上旬慘敗雷霆後，最近可就是一波11連勝了，而不是9勝2負！申京在經歷了開局的低迷掙扎後，打步行者轟31分12籃板，打森林狼轟22分10籃板11助攻，打76人轟22分14籃板7助攻。申京穩定貢獻能量後，也能幫助杰倫格林減輕面對的防守壓力，比如打76人格林也爆砍41分！
最關鍵的是，火箭替補雙煞伊森+阿門湯普森組合，場均合力砍下23分13籃板3助攻3.4搶斷2.2蓋帽，很多球隊都對這兩人拋來橄欖枝，火箭就回復兩個字：不賣！哪怕範弗裡特手感沒那麼穩定，但是還有一手控場；小賈巴里史密斯在NBA生涯第二年進攻端也沒有太多進步，但是他防守明顯提升了，這套陣容就足夠了。甚至說惠特摩爾、謝潑德這些更年輕的天賦新星，都很難得到足夠穩定的上場時間。全聯盟沒有任何一支球隊，擁有火箭這麼深厚的崛起框架基礎！
聯盟想打壓都壓不住了！自從哈登離開火箭，球隊前三年看不到希望，前任賽拉斯帶隊也確實讓人詬病。但是上賽季烏度卡帶隊首次拿到5成勝率，本賽季防守更進一步，而且各司其職，團隊成功的基礎就是成功的防守，以及不斷衝搶籃板創造的機會。按照這個打法，也許不是今年，但這支火箭距離衝擊總冠軍，越來越近了！
