2008年1月，首次主演日劇《栞と紙魚子の怪奇事件簿》（日本電視臺），與南澤奈央共同主演。7月，出演電視劇《太陽與海的教室》（富士電視臺）。
2009年3月，在Ameba BLOG開設部落格“前田敦子オフィシャルブログ”。7月8日至13日，單曲選拔總選舉獲得第1名（4630票）。
2010年1月，首度單獨主演東京電視臺日劇《マジすか學園》（馬路須加學園又名真假學園）。1月8日，主演《AKB48紀錄片：一毫米外的未來》首播。3月7日，參演大河劇《龍馬傳》，飾演坂本龍馬的侄女坂本春豬。6月9日，17th單曲選拔總選舉獲得第2名（30851票）。
9月21日，在由猜拳決定的19th單曲選拔中獲得第15名。由於該單曲猜拳選拔過程中淘汰了大多數的Top成員，前田敦子與小嶋陽菜兩人成為僅剩的參與過所有1st~19th單曲選拔的成員。10月16日，與佐藤健主演的電視劇《Q10》於日本電視臺首播，在劇中飾演女主角久戸花戀，成為AKB48裡第一個主演黃金檔電視劇的成員。
2011年1月10日，成為2011年的警視廳110代言人。1月26日，在第22回日本獎日本珠寶獎10代部門受賞。4月，主演《マジすか學園2》（馬路須加學園2又名真假學園2）。6月2日，《Q10》獲得第48回銀河賞年度優秀作品獎。6月4日， 首次主演電影《如果高中棒球社女經理讀過杜拉克的‘管理學》（簡稱如果杜拉）於日本全國上映，飾演主角川島南。
6月9日，在22nd單曲選拔總選舉獲得第1名（139892票）。6月22日，SOLO歌手出道，個人首張單曲《Flower》正式發行，首日狂賣10.2萬張，且首周創下了17.7萬的銷量，順利登上了“日本公信榜”周榜第一名。並且作為個人女歌手的出道單曲拿下第一，是繼澤尻英龍華以來闊別4年9個月的佳績。而上一位女性團體出身的女歌手單飛得到“ORICON”榜首，則要追述到10年3個月以前的早安少女後藤真希了。
7月， 初次擔任黃金檔主役（此前於Q10中雖然是第一女主角，但主役是佐藤健，故屬於二號主角），飾演富士電視臺週日黃金檔連續劇《花樣少年少女2011》（花君2）的女主角蘆屋瑞稀，挑戰女扮男裝。7月，獲得初次idol·image部門雙冠（DVD、BLUE-RAY）。
2012年1月，主演電視劇《人生最高的善終之法》日本首播。3月2日，憑藉主演影片《如果杜拉》榮獲了第35屆日本奧斯卡獎的話題獎（演員部門）。3月25日，在埼玉super arena召開的“業務連絡。頼むぞ、片山部長!in 埼玉super arena”演唱會三日目最後部份發表卒業宣言。
3月26－27日，前田敦子與另外兩名AKB48的成員仲川遙香及增田有華出席活力日本展IN香港的演唱會及握手會。4月4日15時（日本時間），透過YouTube AKB48官方頻道和前田敦子Google+的影片宣佈退出“AKB48 27thシングル 選抜総選挙”，但當日亦會到場應援其他參加選拔的成員。
