利用回收的廢舊物來生產新物品聽上去潛力巨大而有魔力。我完全理解其吸引力，回收甚至或將成為某些氣候技術領域的關鍵工具。
在基本上你能想到的任何氣候技術領域，包括太陽能電池板、風力渦輪機和電池等，我都曾寫過回收利用的相關文章。
（來源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | ENVATO）
我最近一篇撰寫的文章，提到了能為電動汽車和風力渦輪機提供動力的磁鐵所需的材料。
透過研究我再次被這樣一個嚴峻的現實所震驚：儘管氣候技術面臨著巨大的材料短缺問題，但僅靠回收遠不足以解決。那麼，為什麼回收並不總能解決問題？是否有其他措施？
可回收材料短缺問題
當前，人類正在建造比以往多得多的氣候技術產品，這意味著可被回收的廢舊遺棄物品不足夠多。
清潔能源技術的發展無疑為氣候行動帶來益處，但也給回收利用帶來難題。
以太陽能電池板為例，它們往往可持續使用至少 25 年或 30 年，在此之後其將太陽能有效轉化為電力的能力才會逐漸失去。
因此可供現今回收的太陽能面板是至少是 20 多年前安裝的（其中僅有小部分是已損壞或需儘早拆除的面板）。
在 2000 年安裝的全球太陽能，總髮電量略高於 1 吉瓦（是的，2000 年已是近 25 年前的事了）。因此今天的回收公司需為相對較少的材料相互競爭。
如果這些公司能堅持下去，最終將有大量太陽能電池板可供回收。2023 年新建太陽能的總髮電量超 300 吉瓦。
這種落差也是其他技術領域回收利用的常見挑戰之一。事實上，越來越多的電池回收公司正面臨著回收材料短缺的問題。
從現在開始建設回收相關的基礎設施建設十分重要，從而可為之後必將到來的太陽能電池板和電池回收的高峰期做好準備。 與此同時，回收商還可在材料的採購渠道方面開啟思路。
電池回收商的主要材料來源是生產製造廢料，但也可從其他產品領域尋找來源，比如電動汽車電機和風力渦輪機的稀土金屬可以從舊 iPhone 和膝上型電腦中回收。
關閉迴圈
即使新技術最終並不像預想的爆炸性增長，還有另一個問題：沒有哪個回收過程是完美的。
回收過程中的各種問題從收集舊材料階段就有（想想你抽屜裡的舊 iPod 和翻蓋手機怎樣積滿灰塵），而即使材料成功被送到回收中心，其中一些也會因在回收過程中已分解或無法經濟回收而被最終遺棄。
具體可回收多少材料取決於材料、回收過程和經濟效益。一些金屬比如太陽能電池中的銀，回收率可達 99% 或更高。
其他材料的回收可能面對的更大挑戰包括電池中的鋰， 公司在 2023 年表示，其工藝可從廢舊電池和製造廢料中回收約 80% 的鋰，此外就沒有其他的了。
我不想像黛比·唐納（Debbie Downer）那樣悲觀（譯者注：Debbie Downer 是一個經常帶來負能量和悲觀情緒的人，這個典故源自北美喜劇節目《週六夜現場》）。
即使回收過程並不完善，仍有助於緩解未來許多能源技術的材料需求。到 2050 年，稀土金屬的回收可使釹等金屬的開採量減少一半或以上。
但許多氣候技術領域還需等待幾十年時間才有充足的回收再生材料。與此同時，許多公司正在努力尋找回收來源更廣泛、更便宜的替代方案。
作者簡介：凱茜·克龍哈特（Casey Crownhart），是《麻省理工科技評論》的氣候記者，專注於可再生能源、交通以及技術如何應對氣候變化。她還曾是一名自由科學和環境記者，為 Popular Science 和 Atlas Obscura 等媒體撰稿。在從事新聞工作之前，她是一名材料科學的研究員。
支援：vantee
運營/排版：何晨龍
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