毅力號可能已經發現了火星生命的跡象

NASA的毅力號火星車在其探測過程中已發現了位於古老湖床下的沉積物，這可能意味著這臺機器已經採集到微生物化石的跡象。然而，我們仍需等待樣本返回以確認這一發現。

毅力號於2021年2月首次著陸在火星的傑澤羅隕石坑，並透過地質雷達揭示了一系列沉積物層，這些層曾屬於一處後來乾涸的巨大三角洲。

這一發現令人充滿希望，一旦毅力號收集的地質樣本返回地球，研究人員可能會找到古代生命曾在這個如今乾涸的紅色星球上繁衍的證據。

毅力號是NASA耗資27億美元的“火星2020”任務的關鍵組成部分。自抵達火星以來，這臺探測器連同“好奇號”一起，一直在穿越直徑48公里的傑澤羅隕石坑，收集數十個岩石樣本，以便最終返回地球。

這臺汽車大小的探測器裝備有七臺科學儀器，其中之一是火星地下雷達成像儀（RIMFAX）。透過每隔10釐米向地面發射雷達脈衝，探測器在其漫長而孤獨的旅程中構建了一個深度約20米的地圖。

現在，這張雷達地圖揭示了沉積物的存在，這是過去的研究所懷疑但從未得到確認的，表明這個隕石坑曾經被一個巨大湖泊的水淹沒。就像地球上乾涸的湖泊一樣，它的沉積物是由河流運輸形成了一個大型三角洲，然後在兩個不同的侵蝕階段被沉積和風化。在地球上，原始生命存在於河流中。將這一條件施加在火星上，毅力號可能已經採集到了包含生命蹤跡的樣本。

最初，NASA計劃“地球返回軌道器”將於2026年發射，但此日期已推遲至2028年，這意味著樣本最早將在2033年回到地球。