一個美國小鎮竟掐著全球晶片命脈？
一場突如其來的自然災害暴露了半導體供應鏈中一個鮮為人知的脆弱性。颶風“海倫妮”在美國北卡羅來納州引發了洪水，導致斯普魯斯派恩山區的超純石英礦停產。
斯普魯斯派恩（Spruce Pine）是美國北卡羅來納州的一個小鎮。這個小鎮因擁有豐富的礦產資源而聞名，特別是它生產的超純石英，對於全球半導體產業來說非常重要。
據專家稱，該地區供應全球90%的超純石英，這種石英是晶片製造的關鍵原料，它用於製造用於生產半導體中使用的高純度矽的坩堝，這些坩堝中的矽錠被切割成薄片，用於印製電晶體和電路，進而製造晶片，是價值6000億美元半導體行業的基礎。這些坩堝所用石英純度需達99.999%，以防止在高溫下與更純淨的多晶矽反應。
Oslo-headquartered公司將斯普魯斯派恩描述為“地球上唯一一個石英純度足夠生產製造半導體錠所需坩堝的礦場。”
該地區超純石英的一旦發生長期中斷可能影響智慧手機、電腦到太陽能板等電子產品關鍵元件的下游生產，衝擊全球晶片供應鏈，特別是當今處於AI伺服器需求激增和高階晶片供應緊張之際。
儘管全球有其他高純度石英的來源，但斯普魯斯派恩的石英在純度、數量和獲取性方面具有無可比擬的優勢。Vince Beiser在其著作《一粒砂的世界》中提到，儘管在俄羅斯、巴西、印度和中國等國家存在一些小型生產商，但這種關鍵材料的供應高度集中在一個人口約2000人的小鎮上是“相當瘋狂的”，目前來看沒有真正的替代品。
不過好的一面是，目前來看颶風“海倫妮”對該地區的影響是短期的。作為斯普魯斯派恩最大的石英礦運營商Sibelco本週早些時候表示：“颶風導致該地區出現大面積洪水、停電、通訊中斷和關鍵基礎設施損壞。公司在9月26日風暴來臨前停止了運營”。直到週五該公司表示其恢復工作已取得重大進展，初步評估顯示斯普魯斯派恩地區的運營設施僅受到輕微損壞，詳細評估正在進行。
斯普魯斯派恩的另一家礦商The Quartz Corporation也表示，儘管評估恢復生產時間尚早，但對避免供應中斷有信心。
晶片諮詢公司SemiAnalysis估計，矽片製造商如GlobalWafers、Siltronic和Sumco為晶片製造商如英特爾、三星和臺積電提供了3到8個月的庫存。分析師認為，現有庫存可短期內緩衝任何中斷，且採礦活動可能在庫存耗盡前重啟。然而，《Material World》作者Ed Conway認為，運營恢復到先前水平可能需要更多時間。
這一事件凸顯了我們生活經濟基礎的脆弱性，很少有人會關注斯普魯斯派恩這樣的地方，直到發生重大事件。隨著全球對半導體晶片需求的不斷增長，確保供應鏈的穩定性變得尤為重要。
