據外媒報道，11月4日，日本宇宙航空研究開發機構在種子島宇宙中心成功發射H3火箭，將日本防衛省的一顆國防通訊衛星送入預定軌道。
H3火箭是日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工集團共同開發的兩級半運載火箭，用於替代現役H2A火箭。H3火箭使用液氫液氧推進劑，其中一級採用兩臺日本自主研發的氫氧發動機，二級採用H2A型火箭的氫氧發動機的升級版，具備多次點火能力。根據需要，H3火箭上還可加裝2至4個固體助推器，使其最大運載量達7.9噸。
H3火箭是日本新一代運載火箭，從2013年開始研製，幾經波折，於2023年3月首次發射，但以失敗告終。2024年2月，H3火箭第2次發射，成功將配重模組送入預定軌道。2024年7月，H3火箭第3次發射，將一顆衛星送入對地觀測軌道。本次發射是H3火箭第4次發射，也是首次執行地球同步軌道的高軌發射任務。
根據航天發射慣例，有3次以上成功發射紀錄的火箭，其技術被視為成熟。目前，日本現役H2A火箭還有一次發射任務，今年底將退役。未來，H3火箭將作為日本下一代主力運載火箭，用於發射日本HTV-X貨運飛船、深空探測器等多種載荷，同時在世界航天發射市場上提供發射服務。
在世界航天範圍內，日本航天發展頗具特色。2014年日本曾發射“隼鳥2號”探測器，成功探訪52億千米外的一顆小行星並取樣返回。同時，日本航天發展也存在一定的侷限性。
一是日本國內發射任務量少。日本國土面積狹小，對中軌遙測衛星和低軌網際網路衛星的發射需求較少，H3火箭主要針對高軌發射任務設計，而中、低軌衛星發射才是目前航天發射市場的主要需求，這將對H3火箭的發射任務產生一定影響。
二是運載火箭技術發展守舊。H3火箭於10多年前開始研發，其間，世界運載火箭技術發展趨勢由固液混合、大推力和高比衝，轉向可重複使用、快捷、低成本方向。然而，日本並未緊跟潮流。H3火箭仍然採用氫氧發動機，這種發動機雖然效能較好，但使用維護不便，H3火箭的4次發射任務因種種原因均有推遲。同時，這種固液混合構型火箭很難實現重複使用，發射成本也居高不下。
三是政策易受美國影響。雖然日本擁有獨立自主的航天技術，但其火箭構型較為單一，運載能力覆蓋不全面，還需要從國外購買部分發射服務。另外，日本在載人航天領域與美國深度繫結，缺少獨立的載人航天技術。
H3火箭的連續發射，標誌著日本完成運載火箭技術的更新換代。然而，日本要想在航天領域進一步發展，需要結合航天技術發展趨勢，著手開展可重複使用運載火箭等技術研發。(少謀)
