12月3日訊息，SpaceX公司的主力火箭獵鷹9號最近達成了多個重要里程碑，充分兌現了快速、可重複使用的承諾。即使放眼整個航天史，獵鷹9號火箭的表現依然令人驚歎。
上週二，SpaceX用獵鷹9號火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射了一批星鏈v2-mini衛星，這標誌著獵鷹9號完成了第400次成功發射。據SpaceX稱，這是該火箭系列的第375次一級助推器回收任務。同時，此次任務還將助推器從著陸到再次發射的週轉時間縮短至13天12小時，打破了之前21天的紀錄。
儘管當時臨近美國感恩節假期，SpaceX並未停下腳步。11月30日星期六，公司在不到四個小時內完成了兩次火箭發射任務。這兩次任務不僅發射了更多星鏈衛星，還將美國國防部定製的兩顆星盾衛星送入軌道。這些衛星是為美國軍事用途設計的星鏈變體。
平均每2.3天發射一次
這些發射使獵鷹9號在今年11月份的發射次數達到16次，再次重新整理了月度發射紀錄。此前的紀錄為14次。此外，上個月SpaceX還發射了一枚星際飛船火箭。
SpaceX火箭發射副總裁基科·董切夫（Kiko Dontchev）在社交媒體X上透露，公司計劃在12月再進行15次獵鷹系列火箭發射。今年截至目前，SpaceX已完成119次獵鷹9號火箭發射，平均每2.3天一次，遠超去年創下的92次年度發射紀錄。如果12月的計劃順利完成，2023年全年發射總數將達到134次，另加兩次獵鷹重型火箭任務，總計136次。
這一數字具有重要意義。美國國家航空航天局（NASA）的太空梭在近30年的服役期內共完成了135次任務。儘管太空梭是更為複雜的載人航天工具，但獵鷹9號在一年內完成的任務數量幾乎與太空梭服役期間的總數相當，這無疑具有歷史意義。
實現低成本、高頻次的可重複使用
獵鷹火箭專案的主要目標是實現快速、低成本的可重複使用性。據估算，NASA執行一次太空梭任務的費用約為15億美元，而SpaceX的內部成本僅為每次1500萬美元。與太空梭相比，獵鷹9號的發射頻率高約30倍，成本僅為其約百分之一。
太空愛好者瑞恩·卡頓（Ryan Caton）還對比了SpaceX與其他航天機構的發射資料。2023年至今，SpaceX的發射次數已相當於俄羅斯聯邦航天局自2013年以來的總數、聯合發射聯盟自2010年以來的總數以及阿麗亞娜航天公司自2009年以來的總數。此外，獵鷹9號今年的發射次數已經超過了阿麗亞娜4號、阿麗亞娜5號和阿特拉斯5號火箭整個服役期內的總髮射次數。
面對挑戰，繼續突破
儘管成績斐然，SpaceX在提高發射頻率的過程中也遇到了一些挑戰。今年7月在發射過程中，獵鷹9號火箭的第二級發生故障，導致20顆星鏈衛星丟失，這是自2016年測試期間火箭在發射臺爆炸以來的首次發射失敗。隨後在8月，一枚一級助推器因著陸起火翻倒而未能回收，這是其第23次飛行，也是當時的飛行記錄。
然而，11月另一枚編號為1067的一級助推器成功完成第23次飛行，將韓國Koreasat 62通訊衛星送入地球靜止轉移軌道。或許在2024年結束之前，我們將見證它完成第24次發射。（辰辰）
