Steam硬體調查（Steam Hardware Survey）已經成為遊戲行業的重要資源，幫助遊戲開發者和玩家瞭解當下PC遊戲硬體的主流配置。據Valve公司資深工程師Jay Stelly在《半條命2》20週年開發者解說中透露，Steam硬體調查的誕生源自Valve當時在開發過程中缺乏相關資料的困境。
Stelly在解說中回顧道：“在《半條命2》開發過程中，我們面臨著多項決策，尤其是最低配置的選擇——即選擇一個能夠為玩家提供良好體驗的最弱配置CPU和GPU組合。”他說，在2000年代初，顯示卡的種類和效能差異遠遠大於今天，GPU之間不僅在速度上差異巨大，而且在渲染方式上也有很大的不同。
90年代末到00年代初，3Dfx、ATI、Nvidia、3DLabs、Xabre和Matrox等顯示卡品牌並存，但這些顯示卡常常無法與所有遊戲完美相容，相容性問題十分普遍。而硬體的過時速度也遠遠比今天快得多——例如，今天的GTX 970仍能流暢執行《龍騰世紀：審判》，但如果在1994年使用老舊硬體執行《半條命2》，情況就會完全不同。
Stelly接著表示：“當時，我們並沒有真實的硬體資料來了解玩家使用的是什麼硬體。玩家的CPU和GPU是什麼？記憶體多大？Windows的版本是什麼？我們曾聯絡微軟，希望能獲得像‘現在有多少人使用DX7或DX8顯示卡’這樣的資料，但微軟也沒有這些資訊。”
意識到缺乏這些資料可能導致錯誤決策，Valve決定開發一個分析工具，允許玩家報告他們的硬體配置，並將其整合到Steam的早期版本中。這些資料對開發者而言極為寶貴，於是Valve決定將其公開，並在2003年4月推出了Steam硬體調查。從那時起，這一調查便成為了幫助開發者做出決策的重要工具。
時至今日，Steam硬體調查已經反映出一個截然不同的行業格局。雖然AMD和Nvidia依然佔據著主導地位，但ATI已被AMD收購，而Nvidia則成為了全球領先的AI巨頭，其消費級GPU市場份額已經成為過眼雲煙。處理器領域，Intel和AMD依舊競爭激烈，但ARM架構正蓄勢待發，準備在未來超越x86架構。與此同時，儲存、記憶體和時鐘速度等硬體指標已經大幅提升。如今，Steam成為了大多數人獲取、遊玩PC遊戲的主要平臺，Linux也逐漸嶄露頭角，成為PC遊戲平臺的一股新興力量，這其中也部分得益於Valve的推動。而Mac平臺，儘管較為低調，但依舊存在。
