沃特F-8“十字軍戰士（Crusader）”輕型戰鬥機配備四門20mm機炮，可以說它是美軍最後的機炮戰士。
美國海軍陸戰隊的F-8E戰鬥機，機身兩側安裝火箭彈，機翼下掛載航空炸彈，武器系統與二戰時期的戰鬥機沒有差異。
F-8是一款單發、艦載超音速戰鬥機，1955年首飛，此時第二次世界大戰已經結束了十年。由於當時的導彈還不成熟，“十字軍戰士”仍然是以固定機炮、火箭彈、航空炸彈為主要武器，作戰方式與二戰時期的戰鬥機沒有太多差別，只不過它的飛行速度更快。同時，F-8“十字軍戰士”還是美國第一架飛行速度突破1000英里/小時（1609千米/小時）的戰鬥機。
本文是“兵工廠生活（Armory Life）”網站釋出的介紹文章，作者Will Dabbs, MD，本人翻譯並編輯給大家分享。
裝備精良的戰士
F-8“十字軍戰士”剖面圖。
F-8戰鬥機的駕駛艙兩側各安裝了兩門20mm機炮，因為這樣的武器佈置方式，它獲得了“睪丸激素（Testosterone-Besotted）”的綽號。此後研製的戰鬥機都是圍繞導彈作戰方式而設計的，但“十字軍戰士”卻是傳統的機炮戰鬥機。
美國海軍陸戰隊第232全天候戰鬥機中隊（VMF (AW)-232）的一架F-8E滿載彈藥準備起飛。
F-8在機身下部安裝四門Mk12型20mm機炮，每門備彈125發。機炮空重45.8千克，理論射速1000發/分鐘。這讓“十字軍戰士”在戰鬥中總共有7.5秒的火力。
“好人理查德”號攻擊航空母艦（CVA-31）飛行甲板指揮向牽引車駕駛員發出訊號，要求拖曳F-8戰鬥機前往繫留位置。
此外，F-8可以在機身側面的掛架上攜帶四枚AIM-9“響尾蛇”空空導彈。機腹還有一個可伸縮的火箭巢，可以攜帶32枚Mk4/Mk40型70mm摺疊翼火箭彈（FFAR，Folding-Fin Aerial Rocket）。美軍將這種火箭彈稱之為“巨鼠（Mighty Mouse）”
美國海軍陸戰隊第11飛行大隊的地勤人員正在為F-8戰鬥機進行起飛前的最後檢查，該機掛載炸彈和火箭彈，準備前往越南執行任務。
設計艦載戰鬥機的最大難題之一就是將堅固耐用的起落架與能夠提供足夠前方視野的機身結合起來，該起落架應當可以滿足反覆著艦的猛烈衝擊，並具有足夠的強度。二戰時期，同樣是沃特公司研製的F4U“海盜（Corsair）”艦載戰鬥機，儘管飛行效能非常出色，但在這方面的表現很糟糕。
巨大的機頭和靠後的駕駛艙，讓F4U著艦時的視野非常糟糕。
F4U“海盜”將巨大的普拉特-惠特尼R-2800“雙黃蜂”星型發動機和大容量油箱全部安裝到駕駛艙前面，形成了一個非常誇張的機頭。這使得它在航母上著艦時非常危險，如果在波浪較大、能見度有限的情況下，對於飛行員來說就是巨大的危險。因此，沃特公司的設計師在接手F-8“十字軍戰士”的工作時，立刻著手避免這個問題。
1974年5月25日，美軍“奧里斯卡尼”號航空母艦（CVA-34）上的一架F-8戰鬥機，起飛攔截蘇聯圖-95轟炸機。
首先，“十字軍”的窄輪距主起落架安裝在機身中央，而非機翼上。這種設計與大多數現代戰鬥機（如F-16、F/A-18）一樣，可以在著陸時將巨大的衝擊力直接傳遞給機身，而不是傳遞給較脆弱的機翼部分。此外，駕駛艙的位置非常靠前，可以在著艦時提供最佳的前向視野。最後要說的是，F-8配備了最引人注目的機翼。
越南戰爭期間，一架F-8戰鬥機準備降落在北部灣海域的“漢考克”號攻擊航空母艦（CVA-19）上。
著陸時，速度越快危險係數越高，無論什麼飛機都是如此。較慢的進近速度都意味著在著陸過程中，有更多的時間對不可預見的危險做出反應。就F-8“十字軍戰士”而言，美國海軍規定的進近速度為160千米/小時。為了讓F-8這樣的後掠翼戰鬥機擁有這樣出色的效能，需要重新對以前設計的飛機進行審視。最終，沃特公司的設計師給出了一個奇怪的解決方案——可變迎角的機翼。
1962年4月14日，一架開啟加力燃燒室的F-8“十字軍戰士”從美國海軍“企業”號航空母艦（CVN-65）上彈射起飛。
當F-8“十字軍戰士”在起飛和著陸時，整個機翼部分向上旋轉7°。結合展開25°的前緣襟翼和開啟呈30°的內側襟翼相結合，極大地增加了機翼的弧度，並改善了該機的低速機動性。
準備彈射的F-8艦載戰鬥機。
起飛之後，機翼和襟翼全部收起，恢復該機整潔的氣動外形，仍然具有高速飛行能力，這確實是一個充滿創造靈感的解決方案。同時，機翼的翼尖部分可以摺疊起來，以減少佔地面積。
1963年，在航母資格審查期間，“中途島”號航空母艦（CVA-41）準備連續彈射兩架F-8“十字軍戰士”。
此外，“十字軍戰士”還採用了全動水平尾翼，取代了傳動的水平尾翼設計。此後，大多數現代戰鬥機都採用了這種全動水平尾翼。機翼前緣鋸齒改善了防止翼梢氣流分離，並在結構中大量使用鈦合金，這有助於減輕機身重量。
F-8實戰表現
RF-8A戰術偵察機。
古巴導彈危機期間，“十字軍戰士”留下了專屬於自己的印記。儘管RF-8A偵察機沒有配備武器，卻攜帶了強大的航空相機，可以用於拍攝地面照片。RF-8A憑藉高速效能和卓越的機動性，幫助該機在有爭議的空域順利完成偵察任務並安全返航。
1966年7月，“奧里斯卡尼”號攻擊航母（CVA-34）上的第63輕型偵察中隊（CFP-63）RF-8G偵察機，在南越上空拍攝照片。
在古巴導彈危機的六週裡，RF-8A“十字軍戰士”每天在古巴上空執行兩次偵察任務，記錄彈道導彈的部署情況。這些偵察任務中，共拍攝了約16萬張照片，在這個決定美國對外政策的最關鍵時刻產生了實質性影響。每次成功完成偵察任務後，美國海軍地勤人員都會在機身側面塗上一隻死雞（Dead Chicken）作為標記。
1969年，埃及空軍的一架圖-16轟炸機觀察北約軍隊在地中海的聯合演習。“香格里拉”號航母（CVA-38）上的一架F-8戰鬥機進行伴飛。
在作戰中，“十字軍戰士”的機炮並不非常可靠。越南戰爭期間，“十字軍戰士”共擊落了19架米格戰鬥機，其中4架被機炮擊落，其餘的則被AIM-9“響尾蛇”空空導彈擊落。越戰結束時，“十字軍戰士”的戰損比為19：3，是越戰期間所有美國戰鬥機中表現最好的。
對沃特F-8的思考
部署在越南的F-8“十字軍戰士”。
然而，F-8“十字軍戰士”仍然是一架飛行時極其危險的飛機，因為當時的噴氣式發動機仍處於初級階段。在萊特兄弟第一次完成首次飛行之後僅僅60年，這種戰鬥機的飛行速度就超過了1600千米/小時，技術還無法保證理想的安全係數。無論如何，在當時F-8“十字軍戰士”已經算是非常出色的戰鬥機。
美國海軍陸戰隊約翰·H·格倫少校獲得海軍部長頒發的傑出飛行十字勳章。格倫駕駛F-8成為超音速穿越美國大陸的第一人。
曾有幾次飛行員在機翼摺疊的狀態下，無意中駕駛F-8戰鬥機起飛的情況。1960年8月23日，一名“十字軍戰士”的飛行員在起飛前忘記展開機翼，升空之後他立刻丟棄了所有外掛物，全加力狀態爬升到5000英尺（1500米）高度，然後返回義大利那不勒斯的卡波迪基諾機場降落，然後活著講述這個故事。
1965年11月30日，第62戰鬥機聯隊的F-4B戰鬥機。
這位驚魂未定的戰鬥機飛行員後來報告說，操縱裝置比平時笨重一點，但飛機在機翼摺疊時仍然可以飛行。這樣的表現說明了“十字軍戰士”的卓越設計水平，以及這位年輕飛行員與生俱來的愚蠢。
F-8“十字軍戰士”飛行員向甲板指揮敬禮，表明他已經準備好從“漢考克”號航空母艦（CVA-19）上彈射起飛。
在F-8“十字軍戰士”30年的服役期內，大約生產了1261架。1987年F-8戰鬥機最終退役時，其中約1106架發生過事故。儘管這樣的數字相當可怕，但“十字軍戰士”仍然是未來更偉大機型的重要里程碑。
