80年前，即1944年12月6日，亨克爾He.162“人民戰鬥機（Volksjager）”首次試飛。
He.162“人民戰鬥機”繪畫作品。
這是第三帝國設計、製造並投入使用的最後一款戰鬥機。四天後，在第一次公開演示時，它發生了災難性事故。當飛機以最大速度飛行時，副翼脫落，接著機翼解體，機身墜地並爆炸，飛行員當場喪生。
但在同月，對機翼結構進行緊急加固後，四家飛機工廠立即開始批次生產He.162噴氣式戰鬥機，該機所有零部件由700多家分包商提供。
He.162原型機並沒有塗漆，因此可以清晰看到硬鋁製造的部分蒙皮，部分結構是木材製造的。
He.162是根據納粹德國高層提出的一種極其簡單且廉價的截擊機設計需求而研製的，適合大批次生產並由接受過初級訓練的飛行員操縱。首先，He.162是面向青少年飛行俱樂部“希特勒青年團”速成課程的16、17歲學員，這也許就是它有一個非官方綽號“麻雀（Spatz）”的原因。納粹德國高層希望憑藉這種新型噴氣式戰鬥機，至少在某種程度上削弱美英盟軍空中力量方面的壓倒性優勢。
He.162結構圖。
納粹德國甚至計劃到1945年6月，將He.162的月產量提高到3000架。但是，不知道他們究竟從哪裡獲得燃料，因為1944年航空燃料在納粹德國就已經嚴重短缺。並且，即使只對“希特勒青年團”進行最基礎的飛行訓練，這樣的培訓速度也無法提供如此多的飛行員。可以說，納粹德國在行將覆滅之時，已經徹底陷入瘋狂狀態，徒勞地希望出現奇蹟。
諾德豪森地下飛機制造廠內的He.162機體。
He.162的研製工作非常倉促，所以這架外形特殊、背部安裝發動機的飛機在極短的時間內完成了設計和製造原型機的全過程。從設計任務下達到原型機首次試飛僅用了90天，到第一批次產型下線僅用了120天，這絕對是世界航空史上從零開始研製飛機的最快紀錄。結果證明該機採用的技術非常先進，例如，一個由12名工人組成的團隊只要8分鐘就可以完成機翼的組裝。這樣，10個小時，這個團隊就可以組裝出75副機翼。
美軍檢查一架繳獲的He.162戰鬥機。
同時，He.162具有良好的飛行效能，特別是加力狀態下最高飛行速度達到905千米/小時，甚至高於設計指標。然而，主要指標之一——飛機穩定性、易於操縱——並沒有得到滿足。試飛結果表明，He.162飛行狀態非常不穩定，需要飛行員保持高度的注意力，並有很高的駕駛技術，意味著只有透過長時間的飛行訓練才能具備戰鬥力。
另一架繳獲的He.162戰鬥機。
任何來自飛行俱樂部的青少年根本不可能操縱這樣的噴氣式戰鬥機，即使那些接受過正規訓練、擁有活塞式戰鬥機實戰經驗的飛行員，也會出現機毀人亡的悲劇。截至1945年4月底，第一個大批次裝備He.162的作戰部隊——JG1戰鬥機中隊接收了120架新型戰鬥機，在短短的三週訓練時間裡，就有10架戰鬥機墜毀。
帶有JG1戰鬥機中隊徽章的He.162戰鬥機。
儘管如此，He.162從未參加過真正的戰鬥，並沒有攔截過一架轟炸機。只是在1945年5月4日發生了一次空戰，當時魯道夫·施密特中尉駕駛He.162擊落了英國皇家空軍一架“颱風”戰鬥機。
He.162A2戰鬥機模型，注意該機使用的BMW 003E軸流式渦輪噴氣發動機。
納粹德國投降之後，美英盟軍在納粹德國空軍基地繳獲了150架He.162，同時在飛機制造廠發現了800架處於不同生產階段的戰鬥機。蘇聯獲得了兩架He.162，並在空軍飛行研究所進行了試飛，但是蘇聯軍方對其並沒有太多興趣，只是好奇它採用的新技術。
