麻省理工學院的科學家們開發出了一種更簡便的診斷方法--吸入一些輔助用奈米粒子，然後在一根棍子上小便即可。肺癌通常是透過 CT 掃描來診斷的，但這種方法很不舒服，而且假陽性率很高。此外，CT 掃描器又大又貴，因此並非所有醫院或醫療機構都能提供，尤其是在低收入地區。
不過，麻省理工學院一個團隊的新診斷工具可能會讓事情變得更簡單。患者只需從霧化器或吸入器等小型裝置中吸入一些奈米粒子，然後像驗孕一樣在紙質試紙上小便。
這一切的背後有一個有趣的機制。奈米粒子含有 DNA"條形碼"，旨在與中過度活躍的某些酶（稱為蛋白酶）相互作用。如果病人的肺部存在這些蛋白酶，它們就會剪下一點 DNA 條形碼，然後將其留在尿液中。紙質試紙就能檢測到這些鬆動的條形碼，從而得出肺癌陽性結果。
研究人員在經過基因工程改造的小鼠身上測試了這種技術，這些小鼠患上了類似人類的肺癌。在腫瘤開始形成約7.5周後（與人類1期或2期相關），研究人員進行了診斷測試。
在最初的實驗中，研究小組尋找了20種不同的生物標誌物，但在使用演算法找出最佳組合後，他們將範圍縮小到了4種。這種更易管理的組合正是試紙所尋找的。
幾年來，研究人員一直在利用這種機制開發癌症尿檢試紙，但這項新工作增加了一些改進。首先，以前的版本需要將奈米粒子注射到血液中，而可吸入的版本創傷更小，更容易在世界各地儲存和使用。
另一個主要優勢來自過程的另一端。以前，人們使用質譜法分析尿液樣本，以找到 DNA 條形碼，但這需要笨重的裝置，而且並非隨時都能使用。這次，他們開發了一種橫向流動檢測法來檢測生物標誌物--這與廉價、常見的妊娠或 COVID-19 檢測背後的基本技術相同。
這項研究的資深作者桑吉塔-巴蒂亞（Sangeeta Bhatia）說："我們確實在推動這種檢測方法在低資源環境下的護理點可用性，因此我們的想法是不做任何樣本處理，不做任何擴增，只需將樣本直接放在試紙上，20 分鐘內就能讀出結果。我們的想法是，你來之後就能得到是否需要進行後續檢測的答案，我們可以將早期病變的患者納入系統，讓他們接受治療性手術或獲得救命的藥物。"
在此之前，研究小組現在計劃用人體活檢樣本對感測器面板進行測試，以檢查其檢測人體癌症的能力，最終再進行臨床試驗。
這項研究發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上。
