儘管人類從未踏足這顆行星，但人造太空垃圾已經在火星上堆積如山。
一張新地圖顯示了過去53年來登陸火星的航天器殘骸的位置，包括現已廢棄的“勇氣”直升機。
這些垃圾包括金屬著陸裝置的碎片、熱防護罩、使用過的降落傘、剪裁過的旋翼葉片、鑽頭甚至織物網。
西弗吉尼亞大學航空航天工程教授卡格里·基利奇估計，火星上已經有驚人的15694磅（約7.1噸）人類垃圾。
換個角度來說，這大約相當於一頭成年非洲象的重量！
例如，俄羅斯的火星2號著陸器在1971年5月墜毀時成為第一個觸碰火星表面的人造物體。
還有英國的“比格爾2號”航天器，它於2003年12月著陸在紅色星球上，但隨後失去了聯絡。
現在，它們又有了NASA的“勇氣”直升機的陪伴，該直升機在1月18日撞壞了其中一片旋翼葉片後已經無法飛行。
當然，所有這些航天器都展示了一個了不起的壯舉，它們能夠到達距離地球1.4億英里的行星，並且在著陸後進行了許多有價值的科學實驗。
但是一旦機器在火星上停止工作，它們就會留在那裡，將火星變成了一個傾倒場。
沃裡克大學的太空碎片研究員詹姆斯·布雷克博士告訴說，未來的火星任務應該“考慮到可持續性而設計”。
這可能是指在著陸火星時不丟棄元件的航天器設計，或者在任務結束時能夠返回地球的航天器。
布雷克博士告訴說：“航天任務通常會丟棄碎片，而探測車或直升機有時在探索過程中會遇到碎片場。”
“在當前技術下，仍然需要在科學發現與任務對這些遙遠世界的自然環境的影響之間取得不幸的平衡。”
未來的載人火星任務可能會在行星上著陸，並有可能清理太空垃圾，但這可能需要幾十年的時間。
布雷克博士補充道：“如果人類遷移到火星，這些殘骸將被塵土掩埋。”
“很可能未來的殖民地會將它們視為歷史文物，就像考古學家在地球上挖掘它們一樣。
“不過到那時，我們很可能會以其他方式破壞這個星球！”
早在2021年2月，“勇氣”就在體積如小汽車的母車“毅力號”中降落在火星上。
“毅力號”在耶澤羅隕石坑周圍撒下了各種各樣的碎片，包括錐形背殼、熱毯甚至織物網。
在被釋放後，勇氣在2021年4月進行了史上第一次在另一個行星上進行太空飛行器的動力飛行，它成功地進行了多次飛行任務。然而，2024年1月18日，勇氣直升機的一片旋翼葉片在進行飛行任務時發生故障，導致它無法繼續飛行。
這些太空垃圾對火星的環境有一定的影響。它們可能會佔據火星表面的空間，並且可能對火星的生態系統產生一些潛在的影響。
因此，未來的火星任務需要考慮如何減少太空垃圾的產生，並採取可持續的設計和操作方法。這可能包括在航天器設計中考慮回收和再利用的能力，以及在任務結束時採取措施清理殘留的太空垃圾。
此外，隨著人類可能在未來登陸火星並建立殖民地，管理太空垃圾將成為一個重要的問題。未來的火星居民可能需要開展垃圾處理和回收計劃，以確保火星的環境保持清潔和可持續。
總的來說，火星上的太空垃圾是一個現實的問題，需要在未來的火星任務中得到重視和解決。透過可持續的設計和操作方法，我們可以減少太空垃圾的產生，並確保火星的環境保持良好。
